V večini jurisdikcij civilno tožbo začne tožnik ali oseba, ki vloži tožbo, vloži poziv in pritožbo pri ustreznem sodišču. Tako vabilo kot tožbo se nato obdolžencu vroči na odobren način vročitve. Tožena stranka se mora nato odzvati na poziv in pritožbo ali tvegati, da bo zoper njega izdana zamudna sodba. Odgovor mora biti v pisni obliki in vložen pri sodišču in toženi stranki v zakonsko določenem roku, določenem v pozivu. Odgovor mora obravnavati vsako navedbo v pritožbi in mora vsebovati morebitne pritrdilne zagovore.
Pritožba je pravni dokument, ki ga pripravi in vloži tožnik, v katerem so navedene navedbe, ki so podlaga za tožbo zoper toženo stranko. Pravila se lahko razlikujejo glede na jurisdikcije, vendar mora v večini primerov pritožba vsebovati vse razloge, na katerih temelji tožba, ter splošne osnovne informacije. V tožbi je treba sodišču navesti tudi, kakšno olajšavo zahteva tožnik, na primer denarno sodbo, sodbo za ločitev ali ugotovitev očetovstva.
Vabilo je dokument, ki se pripravi skupaj s pritožbo. Poziv obvešča toženca, da je vložena tožba, koliko časa mora tožena stranka odgovoriti na tožbo in kdaj mora tožena stranka stopiti na sodišče, če je razpisan sodni dan. Vabilo in tožba se nato vročita obdolžencu. Pristojnosti se razlikujejo glede na to, kateri načini vročitve so dovoljeni; vendar večina sodišč dovoli vročitev s strani civilnega šerifa ali procesnega strežnika, vročitev s priporočeno ali overjeno pošto ali vročitev z objavo, če ni znano, kje je toženec.
Obdolženec mora sodišču v določenem roku predložiti uradni odgovor. Če odgovora ne vloži, lahko tožnik zaprosi sodišče za zamudno sodbo. Če sodišče ugodi predlogu za izdajo zamudne sodbe, tožena stranka izgubi tožbe brez možnosti zagovarjanja tožbe in tožnik lahko dobi kakršno koli olajšavo, ki jo je zahteval v tožbi.
Odgovor na poziv in pritožbo mora obravnavati vse očitke, ki jih najdemo v pritožbi. V večini jurisdicij ni treba, da so odgovori konkretni. V Združenih državah večina jurisdikcij zahteva le odgovor »se strinjam z«, »zavrača« ali »manjka dovolj informacij, na podlagi katerih bi lahko oblikovali odgovor« ali kaj podobnega. Poleg odgovora na navedbe, ki jih najdemo v pritožbi, mora odgovor navajati vse pritrdilne obrambe, ki jih ima tožena stranka glede navedb. Odgovor je treba nato vložiti pri sodišču in kopijo vročiti tožniku.