Nevarnosti mikrovalovnega sevanja so odvisne od dolžine izpostavljenosti, oddaljenosti od vira in stopnje moči oddajne naprave. Izračun nevarnosti mikrovalovnega sevanja je bistveno odvisen od tega, kje v spektru sevanja pade, od visokofrekvenčnih valov, kot so žarki gama na vrhu tega seznama, do nizkofrekvenčnih valov, kot so radijski valovi na dnu. Frekvence mikrovalovne pečice so nekoliko bolj energične kot radijski valovi, medtem ko sevanje televizijskih in računalniških zaslonov pade tik pod sevanje radijskih valov in se uvršča med izredno nizkofrekvenčno (ELF) sevanje. Ionizirajoče sevanje je tudi veliko bolj nevarno od neionizirajočega sevanja, saj lahko poškoduje DNK v človeških celicah. Visokoenergetski žarki gama, rentgenski žarki in nekaj ultravijoličnega sevanja ionizirajo, ne pa mikrovalovne pečice.
Moč sevanja mikrovalovne pečice je v resnici manj energetska kot pri navadni vidni svetlobi. To ne pomeni, da mikrovalovno sevanje sploh ne predstavlja tveganja, saj je izpostavljenost temu lahko precej pogosta. Ne samo pečice oddajajo mikrovalovno sevanje, ampak tudi mobilni telefoni.
Zlasti za mikrovalovne pečice je glavna nevarnost bližina. Standardna mikrovalovna pečica oddaja približno 600-700 vatov moči za kuhanje hrane. Po zveznih smernicah Združenih držav je največje dovoljeno uhajanje sevanja iz mikrovalovne pečice v uporabi 5 milivatov, kar je 0.005 vatov na kvadratni centimeter (5 mW/cm2). Tudi to uhajanje sevanja se zmanjša za faktor 10 s kvadratom razdalje od vira. Če bi nekdo prejel 5 milivatov izpostavljenosti, ker je bil en palec (2.5 centimetra) od mikrovalovne pečice, ko je delovala, bi odstopanje za razdaljo 10 palcev (25.4 centimetra) zmanjšalo to izpostavljenost za faktor 100 ali na 0.00005 vata.
Nasprotno pa je raven mikrovalovnega sevanja mobilnega telefona približno en milivat na kvadratni centimeter (1 mW/cm2). Mikrovalovni prenosni stolpi za signale mobilnih telefonov so običajno v območju 300 vatov. Izkazalo se je, da so tipične ravni moči mikrovalovne pečice v hišah v bližini stolpov za mobilne telefone milijonkrat nižje od mej, ki jih je določilo Mednarodno združenje za zaščito pred sevanjem (IRPA).
Če držite mobilni telefon in njegovo sprejemno anteno nekoliko stran od glave, ga zavijete v torbico za prenašanje ali uporabite slušalke, tako da je mogoče napravo odložiti na daljavo, bo izpostavljenost mikrovalovnemu sevanju v veliki meri zmanjšala. Kljub temu se stalne študije o možnih nevarnostih, ki jih predstavljajo mobilni telefoni, zlasti tam, kjer jih uporabljajo odraščajoči otroci, nadaljujejo. Radarski detektorji, ki jih uporabljajo policisti v patruljnih avtomobilih, prav tako generirajo mikrovalovne pečice in te enote se preučujejo, da bi ugotovili, ali obstaja dolgoročno tveganje izpostavljenosti, vendar dokazi zaenkrat niso pokazali nobenih škodljivih učinkov. Kljub tej novici so študije v Rusiji pokazale, da lahko dolgotrajna izpostavljenost zelo nizkim ravnem mikrovalovnega sevanja predstavlja tveganje za zdravje, kar je privedlo do varnih mej v Rusiji in Evropski uniji 1 mW/cm2 v primerjavi z uveljavljeno varno mejo v ZDA. 5 mW/cm2.
Verjetno največja nevarnost mikrovalovnega sevanja od leta 2011 so možna tveganja, ki jih povzročajo določene molekule hrane, ko so kuhane. Dokazano je, da lahko kuhanje v mikrovalovni pečici denaturira beljakovine, vitamine in minerale, tako da jih razgradi na manjše molekule, ki imajo majhno hranilno vrednost. Postopek kuhanja lahko ustvari tudi radiolitične spojine, kemikalije, ki jih razgradijo učinki sevanja, ki lahko predstavljajo nekatera zdravstvena tveganja, na primer rakotvornost, zmanjšanje imunske funkcije ali poslabšanje spomina. Zaradi teh neznank se otroška formula in kri za transfuzije v bolnišnicah nikoli ne segrejejo z mikrovalovnim sevanjem. Znano je tudi, da lahko nekatera embalaža za živila iz mehke plastike izluži plastične spojine v živila, če se uporablja kot posoda ali pokrov v mikrovalovni pečici, zato je priporočljivo, da se živila v mikrovalovni pečici pečejo samo v steklu ali plastiki, ki je jasno označena kot mikrovalovna pečica. -varno.