Otrokova popkovina se zavije okoli vratu, imenovana tudi nuhalna vrv, pri približno 25 % vaginalnih porodov. Čeprav je za mnoge starše grozljiva misel, večina zapletov s popkovino ne vpliva na zdravje otroka ali matere. Ko je otrokova glava “okronana” in izstopi iz porodnega kanala, zdravstveni delavec redno preverja, ali je popkovina okoli vratu. V večini primerov je vrvica dovolj ohlapna, da zdrsne čez otrokovo glavo, preden se otrokovo telo rodi. Čeprav se zapleti pojavljajo, je večina izjemno redkih ali zlahka rešljivih.
Smrt ploda zaradi popkovine okoli vratu je zelo redka in jo lahko povzročijo drugi zapleti. Strikturo popkovine, pri kateri je popkovina dovolj tesno zavozlana, da otroku prepreči kisik in hranila, je lahko posledica pomanjkanja zaščitnega želeja. Prenatalna tehnologija, kot je ultrazvok, ne more diagnosticirati takšnih zapletov in v takih primerih je otrok mrtvorojen. Striktura popkovnice je odgovorna za približno 19 % smrti ploda.
V redkih primerih, ko je vrv tesno ovita okoli vratu ali zavozlana, zdravnik vpne vrv na dveh mestih in jo prereže med sponkami. Otroka je treba nemudoma poroditi, saj po prerezu popkovine ne prejema več kisika. V skrajnih primerih se otrok med postopkom vpenjanja ali rezanja poškoduje. Na splošno je odstranitev popkovine iz okoli vratu na splošno standarden in varen postopek.
Veno in arterijo popkovine prekriva debela, želeju podobna zaščitna ovojnica, imenovana Whartonov žele. Ta spolzka ovojnica zmanjšuje trenje in preprečuje stiskanje vrvice, če se zaplete okoli otrokovega vratu ali zvije v vozel. Porodničarji so ustvarili dve vrsti klasifikacije popkovine okoli vratu. Tip A je vrvica, ovita okoli otrokovega vratu za 360 stopinj, tip B pa vrvica, ovita okoli vratu v čvrst vozel.
Nekateri zdravniki uporabljajo Dopplerjevo ultrazvočno tehnologijo za odkrivanje prenatalne nuhalne vrvici. Čeprav je ultrazvok lahko dober pokazatelj težav s popkovino, ni natančen napovedovalec varnega poroda. Poleg tega, ko dojenček raste v maternici, postane bolj aktiven in možnost, da se vrvica ovije okoli vratu, se poveča. Zdravniki so usposobljeni za iskanje popkovnice med porodom.