Stop akcijski filmi ali filmi stop motion se lahko upravičeno imenujejo ena prvih tehnik posebnih učinkov, ki so jih uporabili filmski ustvarjalci. V Ameriki je eden od pionirjev te oblike filmskega ustvarjanja Willis O’Brien, ki je to tehniko prvič uporabil v filmu Izgubljeni svet iz leta 1925, da bi dinozavre oživel za navdušeno občinstvo. Kasneje je leta 1933 režiral King Kong, pri čemer je uporabil postopek zaustavitve akcijskih filmov za animiranje ogromne opice, ki uničuje New York City.
Filmi Stop motion delujejo tako, da fotografirate s premikajočo se kamero, en posnetek naenkrat. Vsaka kamera je v zgodnjih filmih vrtela približno 24 sličic na sekundo. Tako bi filmi stop akcijski posneli kadre neresničnega predmeta, kot je dinozaver ali mogočni Kong, in naredili majhne premike med vsakim kadrom. Ko je bil film predvajan, je nastala iluzija, da se neživ predmet dejansko premika in komunicira z drugimi liki.
Postopki ustvarjanja stop motion filmov so bili na splošno naporni, saj so bili za ohranitev realističnega občutka gibanja premiki neživih likov med kadri izjemno majhni. Običajno so bili takšni posebni učinki med filmom uporabljeni za kratek čas, preostanek filma pa sestavljajo igralci na platnu z rednim snemanjem. Zaporedja zaustavitve gibanja bi nato združili, da bi naredili celoten film.
Verjetno najbolj znan praktik stop akcijskih filmov 20. stoletja je bil Ray Harryhausen, ki je nadalje razvil to vrsto filmskega ustvarjanja v filmih, kot sta Sedem potovanj Sinbada in Jason in Argonavti. Harryhausen je razvil postopek razdeljenega zaslona, imenovan Dynamation, ki je omogočil, da so liki stop motion na platnu hkrati, ko so bili prikazani igralci. To je dalo več realizma slogu stop akcijskih filmov.
Ti zgodnji akcijski filmi pa so sodobnim filmskim gledalcem pogosto videti precej lažni in neumni. Premiki stop motion likov ali pošasti so videti sunkoviti in nimajo pretočnosti. Pogosto prostorski odnosi med pošastmi in ljudmi niso bili dobro opredeljeni in pošasti niso imele razlike v velikosti, zaradi katere bi bile resnično strašljive. Številni filmski ustvarjalci in filmski oboževalci imajo močno naklonjenost tem akcijskim filmom zgodnjega konca, ki so navdihnili genije za posebne učinke poznega 20. stoletja in danes.
George Lucas je obliko stop motion nekoliko spremenil v tehniko, ki jo je imenoval “go motion”. Model se med kliki premika, vendar so rezultati zamegljeni, kar ima za posledico bolj realističen vtis gibanja. To so prvič poskusili v filmu Dragonslayer iz leta 1981. Toda filme stop motion in go motion naj bi kmalu presegla računalniška animacija. Izid filma Jurski park iz leta 1993, ki je uporabljal večinoma računalniško animacijo, je režiserje opogumil, da so začeli ustvarjati posebne učinke z računalniško grafiko, in te tehnike so se sčasoma le izboljšale. En pogled na serijo Gospodar prstanov, zlasti na animacijo Golluma, izraža veliko izboljšanje računalniške grafike in njihovega realizma.
Stop akcijski filmi so se v prvi vrsti umaknili k glinenju, kjer so bili še vedno priljubljeni. Z uporabo glinenih modelov je bila natančna obdelava ne le gibov modelov, temveč tudi izrazov obraza zgodnji predhodnik fantastičnega dela Nicka Parksa, ki je razvil zelo priljubljeno serijo Wallace in Gromit. Zaradi računalniške animacije toliko filmov, zlasti Pixarja in njegovih posnemovalcev, je bilo presenetljivo videti, da sta leta 2006 oskarja počastili Parksovega Wallacea in Gromita ter Prekletstvo zajca zajca namesto številnih ponudb računalniških animacij. Jasno je, da ljubitelji akcijskih filmskih tehnik ostajajo.
Znani režiser Tim Burton je tehniko stop motion filmov uporabil v dveh zelo priljubljenih filmih, Nočna mora pred božičem in Corpse Bride. Takšno delo in delo Parksa še naprej razvijata tehnike stop akcijskih filmov, tako da so zdaj gibi precej gladki in tekoči. Ti deli so ganljiv poklon pionirjem akcijskih filmov zgodnje zaustavitve in nasprotujejo animaciji računalniške grafike. So zgodovina v gibanju in bi si jih morali ogledati vsi ljubitelji filma.