Če želite napisati scenarij, boste običajno potrebovali zgodbo in razumevanje metode pripovedovanja zgodb, ki se uporablja v kinu, ki je vizualni medij. Koristno je lahko prebrati vse scenarije, ki jih lahko dobite, in nekaterim ljudem zelo koristi nakup knjig o pisanju scenarijev. Mnogi posamezniki tudi gledajo veliko filmov in so pozorni na način, kako so filmske zgodbe strukturirane, saj so pogosto razporejene precej drugače kot romani ali kratke zgodbe. Drug ključni vidik za učenje pisanja scenarija je razumevanje oblike, ki se uporablja pri pisanju scenarija. To bo verjetno precej obsežno zajeto v vseh knjigah, ki jih preberete, in se lahko med različnimi scenaristi nekoliko razlikuje, vendar obstaja standarden način predstavitve scenarija in poznavanje delovanja je lahko koristno.
Ker je film vizualni medij, je filmarju težko priti v misli svojih likov, vsaj na dobeseden način, brez uporabe pripovedi ali podob. Posledično se scenariji osredotočajo na opise vedenja likov in dialoga. Te stvari so pogosto veliko bolj osrednje za pripovedovanje zgodb v filmu kot v romanu. Dejansko je povprečen scenarij razdeljen na samo tri vrste pisanja: opise prizorov, opise dejanj in dialoge.
Opisi prizorov so običajno predstavljeni za naslovom prizora, ki je znan tudi kot črta polža. Tipična vrstica polža bi lahko izgledala takole: »INT. Pisarna – dan.” “INT” v tem primeru pomeni “notranjost”; lahko bi bilo »EXT« za »zunanjost«. Te razlike so večinoma v pomoč, ker bodočemu filmarju omogočijo, da razčleni prizore na tiste, ki bodo posneti v zaprtih prostorih, in tiste, ki bodo posneti na prostem, kar je lahko pomembno pri filmski produkciji. Pod črto polža bo scenarist razložil, kako izgleda prizor; običajno je napisan iz tretjeosebnega sedanjega zornega kota, namesto iz preteklega časa, kot večina romanov.
Drugi del poskusa pisanja scenarija je opisati dejanje. To se običajno obravnava tudi v tretjeosebnem sedanjem času. Primer opisa dejanja bi lahko zvenel takole: »Carrie odpre predal na svoji mizi in odstrani dokument ter ga izroči Billu.« Včasih bodo v dogajanje vpletene nekatere subtilne – ali specifične – usmeritve kamere, ki so del pripovedovanja zgodbe, vendar se scenaristi, ki pričakujejo, da bo nekdo drug usmerjal gradivo, pogosto izogibajo tem, da bi bil scenarij manj moteč in lažje berljiv.
Stvar, ki zavzema največji del večine scenarijev, je dialog. Včasih je med vsakim opisom akcije ali prizora več strani dialoga, čeprav je to odvisno od vrste filma, ki se piše. Dialog je na splošno predstavljen z imenom lika v središču ene vrstice in dejanskimi vrsticami za lik, ki so zapisane spodaj.
Običajno je dialog na strani približno polovico širok kot opisi dejanj. Robovi so lahko na primer nastavljeni tako, da so opisi dejanj in prizorov široki 6 palcev (15.24 cm) na strani, dialog pa je lahko nastavljen na približno 3.5 palca (8.89 cm). Včasih je malo opisov vedenja, ki bi ga moral lik pokazati, medtem ko govori v oklepaju v ločeni vrstici med imenom in dialogom.
Drugo pomembno vprašanje, ki ga je treba upoštevati pri pisanju scenarija, je vprašanje hitrosti. Filmi se na splošno predvajajo veliko hitreje kot druge oblike fikcije, saj so zasnovani tako, da pripovedujejo zgodbo v eni seji. Na primer, scenariji se običajno premikajo hitreje kot romani, tehnike stiskanja časa, kot so montaže, pa se uporabljajo za hitro povzetek stvari, ki bi jih lahko podrobno obravnavali, če bi nekdo pisal drugo vrsto fikcije.