Preden napišete predlog doktorske raziskave, je ključnega pomena, da razvijete trdno razumevanje zadevnega vprašanja ali problematike, tako da pregledate vso relevantno akademsko literaturo, vključno z obstoječimi disertacijami. Predlog doktorske raziskave mora biti sestavljen iz linearnega, jasnega in prečiščenega argumenta, ki bralcu pokaže, da bo pristop disertacije edinstven in da bo projekt prispeval nove ideje na relevantno akademsko področje. Doktorski kandidati tudi na splošno definirajo akademske izraze, vzpostavijo konceptualni okvir in opišejo metodologijo projekta v uspešnem predlogu.
Predlog doktorske raziskave običajno povzema vse obstoječe delo na akademski temi, preden opozori na nov pristop in pokaže, kako bo to prispevalo k ustreznemu področju. Uvod je na splošno jedrnat in neposreden povzetek obstoječe akademske literature, ki mu sledi predstavitev glavnega raziskovalnega vprašanja ali izjave o problemu. Predstavitev glavnega vprašanja projekta želi ponazoriti potrebo po dodatnih raziskavah in novost raziskovalnega pristopa.
Ko je glavni problem predloga doktorske raziskave predstavljen in kontekstualiziran, je mogoče vzpostaviti teoretični okvir projekta. Raziskovalec bo morda moral opredeliti vse ustrezne akademske izraze in ključne konstrukcije, ki jih bo uporabil. Poleg tega lahko ta del predloga vključuje model ali ilustrativni primer problema in kako se bo uporabil raziskovalčev teoretični okvir.
Opis in opredelitev teoretičnega ali konceptualnega okvira se lahko nato poveže s predstavitvijo raziskovalčeve metodologije. Ta razdelek mora ponazoriti, kaj namerava narediti raziskovalec in zakaj bo izbrana metoda učinkovita. To lahko vključuje opis, kako bo vsako poglavje disertacije prispevalo k splošnemu zaključku projekta.
Večina predlogov vključuje delovno bibliografijo, ki se bo z dodajanjem novih informacij razvijala in spreminjala skozi raziskovalni proces. Če je delo citirano v bibliografiji projekta, lahko člani disertacijske komisije pričakujejo, da je raziskovalec seznanjen z njegovo vsebino. Predlogi za doktorske raziskave lahko poleg bibliografije v teku vključujejo tudi morebitne ustrezne priloge, pilotne podatke ali časovni načrt projekta z začasnim datumom oddaje.
Razen če je dolžina določena v politiki oddelka ali univerze, ni najmanjše ali največje dolžine predloga doktorske raziskave, čeprav mnogi v povprečju obsegajo približno 20 strani. Preden bo predlog sprejet, bodo verjetno potrebni številni osnutki v več mesecih. V nekaterih primerih se lahko predlog doktorske raziskave kasneje razširi v uvodno poglavje same disertacije.