Priprava idej za disertacijo pogosto zahteva veliko raziskav, dela in razmišljanja, preden lahko sestavimo seznam možnosti in končno temo oblikujemo v uradni predlog in končno doktorsko disertacijo. Vodenje seznama idej med študijem ali branjem je praktičen in preprost način za ustvarjanje številnih možnosti, ki jih je mogoče pozneje oceniti. Te možne teme lahko nato delite z drugimi podiplomskimi študenti, akademskimi svetovalci in profesorji, ki lahko pomagajo izboljšati idejo, izberejo tiste teme z največjo možnostjo prispevanja k določenemu akademskemu področju ali predlagajo dodatne raziskave.
Osnova obetavnih idej o disertaciji je lahko delo najljubšega avtorja ali intelektualca, določene zgodovinske dobe ali osebnosti, geografske regije ali naroda, jezika ali političnega, družbenega, intelektualnega ali umetniškega gibanja. Doktorski kandidati običajno opravijo več let študija pred fazo disertacije, ki jih izpostavi številnim različnim besedilom, perspektivam in teoretičnim okvirom. Ohranjanje seznama neodgovorjenih vprašanj, zanimivih besedil in drugih akademskih vprašanj, s katerimi se srečujete med obiskovanjem podiplomskega študija, lahko kasneje zagotovi dobrobit možnih tem.
Pogovor s sošolci in profesorji lahko pomaga tudi pri ustvarjanju in celo izboljšanju idej za disertacijo. Profesorji se verjetno zavedajo uporabnih bibliografij, ki lahko pomagajo študentom, ki poskušajo ugotoviti, kako najbolje pristopiti k akademskemu vprašanju. Izmenjave z drugimi podiplomskimi študenti lahko zagotovijo drugačno perspektivo ali predlagajo dodatna besedila ali vire.
Vse ideje o disertaciji morajo biti čim bolj izvirne. Pregledovanje zaključenih diplomskih nalog ter objavljenih akademskih člankov in knjig o temi, ki vas zanima, lahko osvetli nov pristop ali novo pot raziskovanja. Profesor s podobnimi raziskovalnimi interesi je lahko tudi koristen vodnik za obstoječo literaturo, ki se nanaša na posebne zamisli o disertaciji.
Pri zoženju seznama potencialnih idej za disertacijo je pomembno oceniti raziskovalčevo lastno zanimanje za temo, pa tudi praktičnost teme in celoten prispevek, ki ga bo delo dalo na dano akademsko področje. Pregled ustrezne bibliografije in izmenjava zaključkov z akademskim svetovalcem ali drugim profesorjem lahko pomaga določiti praktičnost in potencial teme disertacije. Študentovo osebno zanimanje za določeno temo je najpomembnejše, saj bo verjetno porabil več let za raziskovanje in pisanje.
Fleksibilnost je lahko ključnega pomena pri ustvarjanju in obravnavi idej za disertacijo. Doktorska naloga je v teku in tema se pogosto prilagaja, saj je raziskovalec izpostavljen novim informacijam. Če študent izbere temo diplomske naloge pred dokončanjem zahtevane naloge, je morda praktično, da se vpiše na tečaje, ki se osredotočajo na verjetno temo diplomske naloge.