Sezonska depresija, znana tudi kot sezonska afektivna motnja (SAD), je zdravstveno stanje, za katero so značilni simptomi depresije. Kot že ime pove, se simptomi začnejo pojavljati med sezonskimi spremembami, najpogosteje pozimi. Raziskave kažejo, da se zdi, da je SAD povezan s svetlobo, predvsem njeno pomanjkanje. Luči polnega spektra lahko služijo kot nadomestek za manjkajočo sončno svetlobo in pomagajo pri lajšanju simptomov depresije.
Čeprav je SAD najpogostejša pozimi, se lahko sezonska depresija pojavi tudi poleti, v tem primeru je znana kot povratna sezonska afektivna motnja. Nobenega stanja ne smemo zavreči kot zgolj vročino v kabini pozimi ali občutek lenobe in meglenosti poleti. Dejansko je SAD resnična motnja razpoloženja, ki lahko v hudih primerih poveča tveganje za samomor in zahteva hospitalizacijo.
Študije so pokazale, da je pogostejša pojavnost SAD na območjih, kjer je običajno več oblakov kot sonca. Zdi se, da širina vpliva tudi na stopnjo pojavljanja. To je vodilo raziskovalce in klinike k teoretizaciji, da lahko regulirana izpostavljenost svetlobi polnega spektra služi kot nadomestek za naravno sončno svetlobo in izboljša simptome SAD. Čeprav je ta oblika terapije še ne dolgo nazaj veljala za zelo eksperimentalno, številne šole, delodajalci in javne ustanove zdaj uporabljajo te luči, da preprečijo zimsko modrino.
Zdi se, da imajo luči polnega spektra številne prednosti. Prvič, zdi se, da na razpoloženje vpliva to, kako dobro ljudje vidijo – morda celo mehanski procesi, ki se pojavljajo v očeh. Pri dnevni svetlobi se aktivirajo očesni stožci, v nasprotju s prisilo očesnih palic, da kompenzirajo nočni vid. Luči, ki vključujejo celoten spekter, zagotavljajo najbližjo simulacijo naravni sončni svetlobi, tako da posnemajo valovne dolžine sončnega zenita, točke, ko je le-to opoldne neposredno nad nebom. Vendar ni nevarnosti izpostavljenosti ultravijolični svetlobi, ki lahko poškoduje kožo in oči.
Svetloba ima tudi vlogo pri uravnavanju cirkadianih ritmov, notranje budilke človeškega telesa, ki signalizira, kdaj je primeren čas, da zjutraj vstaneš in se zvečer umakneš v posteljo. To dokazuje dejstvo, da ljudje, ki delajo »pokopališke izmene«, pogosteje doživljajo SAD, saj pogosto odhajajo v službo in prihajajo domov v temi. Ta scenarij bo verjetno zmedel možgane pri pravilnem razlikovanju med nočjo in dnevom, kar bo povzročilo zmanjšanje proizvodnje melatonina. Luči polnega spektra lahko pomagajo zmanjšati ta učinek s spodbujanjem povečanega sproščanja tega hormona za dobro počutje.
Ljudje bi se morali zavedati, da terapija z lučmi polnega spektra ni enaka sedenju pod navadnimi svetlečimi žarnicami, kupljenimi v trgovini s strojno opremo. Celoten spekter se nanaša na belo svetlobo s svetilnostjo od 2,500 do 10,000 luksov, pri čemer prva številka natančno predstavlja dan, druga pa celodnevno svetlobo. Kot zdravljenje se izpostavljenost takšni luči običajno izvaja med sedenjem v svetlobni škatli v intervalih od 30 do 60 minut.