Čeprav se lahko številne številke letov zdijo naključne, za norostjo zagotovo obstaja metoda. Posamezne letalske družbe ustvarjajo svoje številke na podlagi interne metodologije, vendar morajo svoja prizadevanja uskladiti z drugimi letalskimi družbami, da se izognejo zmedi v stolpih za nadzor letenja. United Airlines in American Airlines, na primer, ne moreta imeti dveh dohodnih letal s podobnimi številkami letov, ki prispeta hkrati. Letalske družbe upravlja Mednarodno združenje zračnega prometa (IATA) in IATA je pogosto dolžna odobriti te oznake, preden jih lahko uvede letalski prevoznik.
Številne številke letov so dodeljene glede na splošno smer samega leta. Letala, ki so usmerjena proti vzhodu ali severu, imajo običajno sode številke, medtem ko so letala proti zahodu ali jugu dodeljene lihe. Povratnim letom se pogosto dodelijo tisti, ki so za eno številko višji od odhodnega, tako da si potniki zlahka zapomnijo, kateri povratni let naj uberejo. Na primer, izmišljena letalska družba Razloženo Airlines ima lahko let iz New Yorka v Las Vegas z odhodom opoldne. Ker potuje proti zahodu, ga lahko označimo kot let 711. Let Razloženo Airlines iz Las Vegasa nazaj v New York bi se najverjetneje imenoval let 712. Obe številki leta bi morala odobriti IATA, če bi prišlo do biti obstoječ let 712 United Airlines, ki prav tako prispe v New York približno takrat.
Letalske družbe tudi dodelijo številke letov v skladu z nizom dogovorjenih parametrov. Ena večja letalska družba se lahko strinja, da omeji svoje možne izbire na 1-499. Druga letalska družba, morda manjši prevoznik, ki sodeluje z glavno letalsko družbo, bi lahko imela 500-749. Druga velika letalska družba ima lahko številke od 750 do 1000 itd. S prakso, imenovano delitev kode, manjše regionalne letalske družbe, ki sodelujejo z večjimi letalskimi družbami, usklajujejo svoje številke, da se izognejo zmedi in označijo let kot skupno prizadevanje. Nekatere letalske družbe določijo tudi številke letov glede na cilj letala ali vrsto potnikov, ki jih bo prevažalo. Na primer, domači leti imajo lahko dvomestno številko, medtem ko imajo lahko mednarodni leti trimestne številke. Ta praksa se razlikuje od letalske družbe do letalske družbe, vendar je običajno dosledna. Čarterski leti imajo lahko posebne številke, ki zaposlenim letalske družbe takoj omogočajo, da jih prepoznajo.
Vendar pa dodeljevanje številk letov ni vse posel. Letalskim prevoznikom je dovoljeno, da v razumnem obsegu označijo letala s pomembnimi ali čudaškimi številkami. Let v San Francisco, na primer, lahko prejme enega, kot je 49 ali 1849, kot poklon slavni zlati mrzlici iz leta 1849. Letalski prevoznik, ki opravlja storitve v Philadelphio, lahko izbere 1776 ali 76, kar odraža zgodovinsko vlogo tega mesta pri oblikovanju Združene države. Nekateri leti v igralniška mesta, kot sta Las Vegas ali Reno v Nevadi, bi lahko imeli za srečo številke s 7 in 11. Dokler letalska družba ne krši predpisov IATA glede številk letov, lahko izbere številke iz lastnih razlogov. Te številke je mogoče tudi spremeniti, če postanejo sporne, kot v primeru leta 11 American Airlines, ki je strmoglavil v Svetovni trgovinski center 11. septembra 2001. Ko so bili obnovljeni privilegiji komercialnega letenja, je letalska družba spremenila let 11 v let 25.