Začeti v poklicni karieri profesorja pomeni posvetiti se šolskim letom. Profesor na fakulteti bo zahteval najmanj magisterij, večinoma pa je za pridobitev naziva profesorja potrebna višja diploma na izbranem področju. To je pogosto doktorat, doktor filozofije, lahko pa je še ena končna diploma, kot je MD ali JD, Juris Doctorate. Ko ljudje pridobijo te najvišje stopnje iz svojega poklica, lahko začnejo iskati zaposlitev kot profesorji.
Pot do profesorske kariere se tako začne pri štiriletnem ali dodiplomskem študiju, študenti pa bi morali načrtovati zelo dobre ocene v svoji smeri in na splošno imeti močno povprečje ocen (GPA). Večina doktorskih programov ne bo sprejela študentov z manj kot 3.0, in ker so programi lahko konkurenčni, bo morda moral GPA biti višji od tega, da bi lahko vstopili v najbolj ugledne programe. Tik pred diplomo bodo morda morali študenti opraviti tudi nekaj standardiziranih testov. V ZDA, na primer, študentje medicine opravljajo MCAT (izpit za sprejem na medicinsko fakulteto), mnogi drugi študenti pa opravljajo izpit GRE ali podiplomski izpit. Obstajajo splošni in predmetno usmerjeni GRE testi, nekateri študenti pa bodo morali opraviti oba, čeprav je to odvisno od zahtev podiplomske šole.
Ker je podiplomska šola lahko konkurenčna, pomaga tudi pri pridobivanju priznanja. Ni nenavadno, da se študentje višjih razredov ukvarjajo z objavo ali predstavitvijo prispevkov na konferencah. To bi vsaki univerzi pokazalo, da študent že pridobiva kompetence in strokovno znanje ter da bo ta študij lahko nadaljeval na podiplomski ravni. Poleg tega udeležba na konferencah lahko pomeni tesno sodelovanje s sedanjimi profesorji, kar lahko povzroči sijajna priporočila za podiplomski študij.
Na stopnji podiplomske šole lahko študenti pričakujejo, da bodo preživeli vsaj tri leta študija, realno pa mnogi študenti potrebujejo približno pet let, da končajo doktorski program. Tu je ena priložnost, ki je pogosto na voljo študentom, poučevanje ali delo v programih pomoči pri poučevanju. Študentom svetujemo, da izkoristijo to priložnost, saj pomaga pridobiti izkušnje poučevanja, ki jih lahko nato navedejo v življenjepisu za tiste, ki želijo poklic profesorja. Pedagoški položaji pogosto prihajajo z neko obliko plačila, dodatnim bonusom, ki lahko zmanjša študentska posojila in zmanjša zneske, ki jih dolguje po podiplomski šoli.
Nekateri študenti začnejo s profesorsko kariero na podiplomski šoli, na kateri diplomirajo. Z odličnim uspehom v šoli je včasih mogoče, da vam ponudijo službo. Drugi bodo morali iskati drugje, vsekakor pa jim lahko pomagajo referenčna pisma, ki potrjujejo njihove sposobnosti, in vedno večji seznam publikacij na tem področju.
Kar se večini diplomantov ne bo zgodilo, je takojšnja zaposlitev, ki ponuja zaposlitev. Večina študentov se bo zaposlila kot sodelavec ali pa bodo morda na začetku celo morali delati kot izredni profesorji. Veliko je odvisno od tega, kako konkurenčno je področje, območje, na katerem oseba živi, in ekonomski status vsake razpoložljive šole.
Če si ljudje prizadevajo za poklicno kariero profesorja, ki ima za posledico zaposlitev, kar je v bistvu jamstvo za zaposlitev, je najbolje, da poiščejo zaposlitev vsaj nižjega ali izrednega profesorja. Za pridobitev mandata bodo morali ljudje biti močni učitelji, poleg tega pa bodo morali še naprej objavljati; tudi s temi veščinami lahko traja leta, da pridobiš mandat. Včasih je lažje pridobiti zaposlitev na višjih šolah ali šolah v skupnosti, ker je manj poudarka na objavah, vendar to pomeni le poučevanje tečajev, ki so enakovredni prvima dvema letoma poučevanja na fakulteti.