Nutricionist pomaga ljudem načrtovati in izvajati zdravo prehrano glede na njihove posebne potrebe in pogoje. Lahko dela v številnih različnih okoljih, kot so bolnišnica, zdravstvena klinika, popravni zavod, univerza ali raziskovalna ustanova. Številni nutricionisti se odločijo za odprtje zasebnih praks, ki svoje storitve ponujajo širokemu krogu posameznikov in podjetij. Oseba, ki želi začeti kariero nutricionista, mora običajno pridobiti vsaj diplomo na akreditirani univerzi, izpolniti vse potrebne zahteve za licenciranje na svoji lokaciji in delati kot pripravnik za določen čas.
Srednješolec, ki želi sčasoma pridobiti kariero nutricionista, se lahko pripravi tako, da opravi napredne tečaje anatomije, fiziologije, biologije in zdravja. Študentje pridobijo osnovno razumevanje notranjega človeškega telesa, procesov, s katerimi se hrana prebavi, in vpliva uživanja določene hrane na splošno zdravje osebe. Ob koncu srednje šole se najbolj upajoči nutricionisti prijavijo na štiriletne univerze z močnimi znanstvenimi oddelki.
Dodiplomski študenti običajno študirajo prehrano ali dietetiko, kjer opravljajo več različnih predmetov, povezanih z znanostjo o hrani in zdravjem ljudi. Bodoči nutricionisti prejemajo tako učilnice kot laboratorijske inštrukcije, kjer spoznavajo različne raziskovalne tehnike in klinične postopke, povezane s prehrano. Študenti se pogosto vpišejo tudi na tečaje poslovnega upravljanja in komunikacij, da bi spoznali administrativne vidike in vidike storitev za stranke v svoji potencialni karieri.
Diplomska diploma običajno zadostuje za pridobitev kariere nutricionista, čeprav nekateri ljudje nadaljujejo z izpopolnjevanjem, da bi bolje razumeli načela prehrane in povečali svoje možnosti za zaposlitev. Poleg študija v razredu in laboratoriju magistrski in doktorski programi študentom pogosto omogočajo samostojno raziskovanje. Študentje bodo morda morali napisati diplomske naloge ali disertacije na podlagi svojih ugotovitev, preden prejmejo diplomo.
Od diplomanta se lahko zahteva, da opravi pisni licenčni izpit, ki ga vodi njegova država ali država, preden začne kariero nutricionista. Večina izpitov zajema teme, ki se preučujejo na fakulteti, kot so fiziologija ljudi in splošno zdravje, pa tudi varnost hrane, zdravje pri delu in etika. Nekatere lokacije in delodajalci zahtevajo, da novi nutricionisti opravijo nadzorovano pripravništvo, ki lahko traja tudi dve leti, preden začnejo samostojno vaditi. Strokovnjak se lahko odloči za pridobitev dodatnega certifikata kot registrirani dietetik, da bi izboljšal svoje sposobnosti, čeprav certificiranje ni vedno potrebno za zaposlitev. Ko so izpolnjene vse zahteve za izobraževanje, licenciranje in pripravništvo, lahko oseba končno začne zahtevno in nagrajujočo kariero nutricionista.