Zloraba drog pri mladostnikih je pogosto označena z opozorilnimi znaki, vendar mnogi starši pogrešajo te kazalnike, ker se pogosto ne razlikujejo preveč od tistega, kar se pogosto obravnava kot običajno najstniško vedenje. Nekateri fizični znaki lahko kažejo na telesno bolezen namesto na zlorabo drog. Če opazite nekatere od naslednjih možnih simptomov zlorabe drog, bi lahko bila vaša prva odločitev, da vztrajate pri zdravniku, ki fizično pregleda vašega najstnika.
Prvič, pomembno je omeniti, da zloraba drog pri mladostnikih ne velja le za »ulično drogo«. Mnogi najstniki zlorabljajo tudi zdravila na recept, kot je Ritalin®, ali zdravila brez recepta (OTC). Poleg tega lahko nekateri najstniki eksperimentirajo z inhalanti, ki so ob prvem poskusu potencialno smrtonosni. Če drug družinski član vzame recepte in tablet zmanjka, je pomembno, da pozorno spremljate in morda hranite te recepte pod ključem. Tudi raziskovanje zdravil brez recepta in gospodinjskih kemikalij, ki bi lahko bile zlorabljane, vam lahko da dragocene informacije.
Zloraba drog ima lahko pri mladostnikih različne simptome. Ti vključujejo fizične in čustvene simptome ter spremembe v družbenem življenju, šolskem življenju in težave z družinskimi odnosi. Nekatere ali vse od teh se lahko nanašajo na zlorabo drog pri mladostnikih, po drugi strani pa lahko zgolj nakazujejo težave z življenjem mladostnikov in spreminjanjem teles ali fizično ali duševno bolezen. Če opazite, da se ti simptomi pojavljajo, je bolje, da se potrudite pri ugotavljanju vzroka, saj lahko zloraba drog pri mladostnikih hitro povzroči dolgotrajno odvisnost, trajne telesne poškodbe ali nenamerno smrt.
Fizični simptomi zlorabe drog lahko vključujejo pretirano utrujenost, vztrajen kašelj, rdeče ali solzne oči in pogoste bolezni. Morda boste lahko ugotovili, ali je vaš najstnik užival droge ali alkohol, po vohanju njegovega diha, opazovanju simptomov mačka ali po tem, da se najstnik očitno obnaša dezorientirano ali zasuto. Če vzrok ni očiten, bi morali biti zgornji simptomi razlog za fizični pregled najstnika, da se prepričamo, da ni drugih bolezni, in izključimo zlorabo drog pri mladostnikih.
Uporaba drog lahko povzroči tudi spremembe razpoloženja. To lahko pomeni, da najstnik postane bolj umaknjen ali skrivnosten ali se zdi depresiven. Sumljive so tudi nenadne spremembe razpoloženja. Pomanjkanje zanimanja za življenje ali nizko samopodobo lahko povzročijo tudi droge. Ko pride do teh sprememb razpoloženja, jih mnogi pripisujejo običajnemu najstniškemu vedenju, toda otroku, ki ima vztrajno hitre spremembe razpoloženja ali ki je nenadoma postal umaknjen in skrivnosten, je morda najbolje, da pregleda strokovnjak za duševno zdravje.
Čeprav je za najstnike normalno, da imajo več konfliktov z družino, ko uveljavljajo svojo neodvisnost, lahko nenehni prepiri ali popolni umik iz družine nakazujejo zlorabo drog pri mladostnikih. Nenehno kršenje pravil, kot je ignoriranje policijske ure, je lahko tudi posledica uživanja drog. Šola najstnika lahko poroča o padcu ocen, opuščanju šole ali slabem vedenju. Ko se to vedenje nenadoma pojavi pri najstniku, ki se je na splošno dobro razumel v šoli ali doma, bi morali kot možen vzrok upoštevati droge.
Prav tako morate oceniti vrsto prijateljev, ki jih ima vaš najstnik. Prijatelji, za katere se zdi, da slabo presojajo, ali za katere poznate, da zlorabljajo droge, bodo bolj verjetno izvajali družbeni pritisk na vašega otroka, da bi užival droge ali alkohol. Spoznavanje prijateljev vaših otrok in to, kakšni so, je pogosto lahko odličen način za preprečevanje zlorabe drog pri mladostnikih. Otroci, ki kažejo te simptome, so dejavnik tveganja za vašega najstnika.
Večina študij kaže, da starši s svojimi najstniki ne govorijo dovolj kmalu ali dovolj dolgo o uživanju drog. To mora biti stalna razprava v vašem domu. Najstniki imajo tudi koristi od nadzora in obiskovanje zabav, ki niso spremljevalci, ali »druženje«, ne da bi staršem zagotovili načrt poti, pogosto pusti najstnika bolj odprtega za uporabo drog. Z vztrajanjem pri večji budnosti najstnika starši ne bodo zmagali na nobenem tekmovanju v priljubljenosti, a ta budnost lahko reši življenje. Če se vam najstnik ne zna zahvaliti zdaj, se vam bo morda zahvalil pozneje.