Težko je razlikovati med virusno in bakterijsko okužbo, ker lahko oba povzročata enake simptome. Mnogi ljudje mislijo, da simptomi, kot so zvišana telesna temperatura in rumena ali zelenkasta sluz, pomenijo, da ima oseba bakterijsko okužbo, vendar se ti simptomi lahko pojavijo tudi pri virusih. Oseba, ki ima zelo visoko vročino, je lahko bolj verjetno, da bo imela bakterijsko okužbo. Prav tako je lahko bakterijska okužba, ki traja dlje kot približno 10 do 14 dni ali se poslabša po nekaj dneh. Če želite biti prepričani, boste najverjetneje morali obiskati zdravnika za preiskave, ki lahko ugotovijo vzrok okužbe.
Brez pomoči zdravnika je težko ugotoviti, ali imate virusno ali bakterijsko okužbo. Na žalost imate lahko enake simptome pri obeh: oba lahko povzročita vročino, vneto grlo, utrujenost in bolečine. Morda imate razbarvano sluz, glavobole, razdražen želodec in vrsto drugih simptomov. Vendar pa lahko pri presoji, kakšno okužbo imate, upoštevate obseg svojih simptomov in kako dolgo trajajo.
Eden od dejavnikov, ki jih je treba upoštevati, je resnost vročine. Pogosto imajo posamezniki z virusi nizko temperaturo, medtem ko imajo tisti z bakterijskimi okužbami višje temperature. Možno pa je, da se z virusom razvije visoka vročina in obratno. Lahko tudi sumite, da imate bakterijsko okužbo in ne virus, če visoka temperatura traja več kot nekaj dni.
Včasih lahko po spremembah simptomov ocenite, ali imate virusno ali bakterijsko okužbo. Na primer, če se vaši simptomi po nekaj dneh bolezni poslabšajo, imate morda bakterijsko okužbo. To bi lahko pomenilo, da ste začeli z virusom, ki se je zapletel zaradi bakterij, ali da ste ves čas imeli bakterijsko okužbo. Poleg tega lahko simptomi, ki so na začetku hudi in se ne izboljšajo, kažejo na bakterijsko okužbo.
Namige lahko daje tudi trajanje vaše bolezni. Na splošno lahko pričakujete, da se bodo številne virusne okužbe, čeprav ne vse, odpravile v približno 10 do 14 dneh. Če ste bolni dlje kot dva tedna, imate morda namesto tega bakterijsko okužbo.
Najboljši način, da ugotovite, ali imate virusno ali bakterijsko okužbo, je, da vas pregleda zdravnik. On ali ona lahko opravi teste za določitev vzroka vaše bolezni, pri čemer pogosto v ta namen uporabi kulturo grla ali urina ali krvne preiskave.