Doma, po preučitvi, ali je bila v preteklosti uporabljena preventiva, je osnovno opazovanje najboljši način, da ugotovimo, ali ima pes srčne gliste. Lastnik včasih vidi, da ima njegova žival simptome, kot so oteženo dihanje, utrujenost in bolečine v sklepih, vendar v mnogih primerih hišni ljubljenčki ne kažejo nobenih simptomov, dokler ni prepozno. Veterinarji so ključni pri zagotavljanju uradne, končne diagnoze, ko nekdo sumi na okužbo s temi paraziti, saj lahko opravijo različne teste za potrditev stanja. Posamezniki bi morali zavrniti pogosta napačna prepričanja, da njihovi psi ne morejo biti bolni, ker so “notranje” živali ali ne živijo na območju, znanem po tem stanju.
Razumevanje bolezni
Srčni črvi ali Dirofilaria immitis so paraziti, ki jih prenašajo komarji. Žuželke jih prenašajo na živali, vključno s psi, ko jih poskušajo ugrizniti, da se nahranijo. Ko se to zgodi, začnejo ličinke potovati skozi gostiteljeva telesna tkiva in se sčasoma odpravijo do srca, glavnih krvnih žil in pljuč. Tam še naprej rastejo in, če se ne zdravijo, sčasoma povzročijo srčno popuščanje in smrt.
Da bi se malo bolj poglobili, se prenos teh parazitov z ene živali na drugo začne, ko komar vzame kri, ki je že okužena z mikrofilariami ali otroškimi srčnimi črvami. Ti se dvakrat talijo, nato pa se lahko premaknejo skozi komarjevo slino v novega gostitelja. Ko se ličinke prenesejo naprej, rastejo in se selijo ter se v približno šestih do sedmih mesecih razvijejo v odrasle. Čeprav lahko en sam že okuženi komar ugrizne več kot enega psa lastnika, pri čemer bolezen prenese na vsako žival, je psi ne morejo prenesti drug na drugega, ker se morajo mikrofilarije najprej razviti v žuželki. Iz istega razloga je tudi izjemno redko, da neokužen komar ugrizne okuženega hišnega ljubljenčka, preživi inkubacijsko dobo parazita in nato ugrizne in prenese bolezen na drugega hišnega ljubljenčka.
Prejšnja preventivna nega
Včasih lahko lastniki in veterinarji naredijo začetni zaključek o tem, ali ima pes srčne gliste, tako da razmislijo o tem, ali je bil na preventivnem zdravljenju, ki ga priporoča veterinar. Mnogi veterinarji predpisujejo zdravila v obliki mesečnih tablet, na voljo pa so tudi kot kreme in injekcije za lokalno uporabo. Če je nekdo od rojstva psa vestno uporabil eno od teh možnosti, je okužba s srčno glisto statistično malo verjetna: učinkovite so 98 % časa. 2-odstotna stopnja neuspeha pa zahteva vsaj upoštevanje možnosti okužbe, če so simptomi skladni z boleznijo.
Opozorilni znaki okužbe
Pogosto pes z srčnimi glistami sprva ne kaže nobenih simptomov, ker potrebujejo mesece, da na novo prisotne ličinke zrastejo, se premikajo po telesu in se razvijejo v polno razmnožene odrasle osebke. Žival lahko na začetku pokaže utrujenost med vadbo ali razvije kašelj, ki se zlahka zavije, ker paraziti poškodujejo arterije, povzročajo vnetje in blokade, ki sčasoma vodijo do kopičenja tekočine, ki otežuje dihanje. Včasih je mogoče slišati tudi nenormalne zvoke, ki prihajajo iz pljuč.
Ko bolezen napreduje, se imunski sistem zelo trudi, da bi se spoprijel s težavo, a standardni odziv vnetja, ki pomaga prenašati protitelesa na poškodovana območja, pretirava, pogosto poškoduje sklepe in povzroča težave z delovanjem jeter, oči in ledvic. Pes v tej fazi lahko tudi shujša. V nekaterih primerih bo nepričakovano minilo, smrt pa običajno sledi kmalu zatem, včasih v samo enem dnevu.
Veterinarski pregled, testiranje in potrditev
Strokovnjaki lahko te okužbe običajno odkrijejo z odvzemom vzorcev krvi in standardnimi rentgenskimi žarki. Tehniki, ki izvajajo prvo možnost, iščejo določen protein, ki se ga samica srčne gliste znebi med razmnoževanjem, in to preiskavo pogosto združijo s testom Modified Knotts, ki zahteva, da strokovnjak da vzorec krvi skozi centrifugo in ga pregleda za mikrofilarije. Rentgenski žarki lahko zaznajo večino poškodb srca, arterij in pljuč, ki se na začetku pojavijo, kar veterinarju in lastniku omogoči, da vidita, kako huda je težava, in sprejmeta nekaj odločitev o tem, kako nadaljevati zdravljenje.
Tudi drugi testi lahko potrdijo, da je pes bolan. Žival lahko opravi teste, ki merijo na primer, kako njeni organi delujejo, ali pa opravi test srčnega stresa. V kombinaciji s preiskavami krvi, rentgenskimi žarki in splošnim fizičnim pregledom te metode ujamejo številne primere bolezni, kar poveča možnosti za preživetje.
zdravljenje
Če so testi pozitivni, veterinar običajno zdravi primer srčnih črv z melarsomin dihidrokloridom, ki se pogosto prodaja pod imenom Immiticide, ki ga dajejo z injekcijo. Lahko ima hude neželene učinke, vključno z bruhanjem in zvišano telesno temperaturo. V zelo hudih primerih, ko pes kolabira, se lahko odloči, da poskuša odstraniti čim več črvov z operacijo vratu. Zagotavljanje uspeha pa ni mogoče in pogosto je, tudi če se z operacijo odstranijo paraziti, škoda na telesu živali zaradi stanja običajno tako huda, da pogine. Lastniki so pogosto pripravljeni poskusiti vse, kar je v njihovi moči, da bi pomagali svojemu ljubljenčku, vendar si mnogi ne morejo privoščiti dodatnih stroškov postopka, za katerega veterinarji vedo, da morda ne bo pomagal, in včasih menijo, da je bolje, da ga uspavamo, da mu prihranimo dodatno trpljenje.
Dodatne Premisleki
Nekateri lastniki verjamejo, da lahko ocenijo tveganje za srčne gliste pri svojem psu glede na to, ali gre za “notranji” ali “zunanji” hišni ljubljenček, v resnici pa ni pomembno, kje preživi večino svojega časa. Čeprav imajo psi, ki živijo zunaj, na splošno več možnosti, da se okužijo in se zaradi tega lahko šteje, da so izpostavljeni večjemu tveganju, skoraj vsi psi kdaj gredo ven in so zato dovzetni za ugriz okuženega komarja. Tudi živali, ki ostanejo v notranjosti dlje časa, lahko ugriznejo komarji, ki najdejo pot v zaprtih prostorih.
Še en premislek je, kot poudarja Sheldon Rubin, ki je od leta 2007 do 2010 služil kot predsednik American Heartworm Society, da se problem širi na področja, kjer je bil v preteklosti razmeroma nenavaden. Veliko tega je posledica izboljšav namakanja, ki ustvarjajo območja z vodo, kjer se komarji lahko razmnožujejo tudi v sušnem podnebju. Rubin svari lastnike, naj ne mislijo, da so njihovi hišni ljubljenčki v redu samo zato, ker je njihova regija prej imela sloves brez težav.