Malo verjetno je, da bo otrok preživel otroštvo, ne da bi doživel smrt. Ko je minevanje nepričakovano, je lahko otroku težko sporočiti novico. Zelo majhen otrok, ki še nikoli ni doživel smrti prijatelja, hišnega ljubljenčka ali ljubljene osebe, morda ne ve, kako se odzvati na takšno novico.
Otroci pogosto želijo vedeti, kaj pomeni umreti. Za majhne otroke to lahko pomeni razlago, da je fizično smrt proces, pri katerem telo preneha delovati. Uporaba evfemizmov, kot je prehajanje naprej ali šel spat, ni priporočljiva, saj lahko povzročijo, da ima otrok zaskrbljenost, da bi lahko po nesreči umrl v spanju.
Otroci morda želijo tudi vedeti, kaj se zgodi s telesom, ko nekdo umre. Pravzaprav lahko postavljajo vprašanja, ki lahko šokirajo starša. Šteje se, da je najbolje obravnavati taka vprašanja z natančnimi, a preprostimi dejstvi.
Tudi z razlago otroci po smrti prijatelja morda ne bodo mogli dojeti, da prijatelja res ni več. Če družina verjame v neko obliko posmrtnega življenja, se to lahko izkaže za tolažbo ali zmedo. Otroci, ki verjamejo v Boga, se lahko sprašujejo, zakaj je Bog povzročil smrt. Ni enega dobrega načina za pristop k temu, razen da otroku zagotovimo, da je varen.
Tako je smrt prijatelja v bistvu začetek številnih pogovorov, nekaj dejanskih, nekaj duhovnih in nekaj čustvenih. Zelo verjetno je, da se otrokov način žalovanja precej razlikuje od odziva odraslih. Otroci morda ne jokajo ali pa ne želijo govoriti o tem. Morda bodo razmišljali o tem veliko dlje in imeli vprašanja čez šest mesecev. Morda bo treba ponoviti pogovore o tem, kaj pomeni umreti.
Odprtost z otrokom za te pogovore je absolutno ključna. Namesto da pričakujete, da se bo otrok počutil na določen način, pričakujte, da se bo počutil na različne načine. Otrok, ki doživi smrt prijatelja, se lahko odzove ali postane žalosten včasih leta po smrti. Drugače pa morda ne potočijo solze, ker preprosto ne morejo dojeti problema.
Če se vam zdi, da ne morete odgovoriti na otrokova vprašanja, se lahko posvetujete z drugimi starši ali s svetovalcem za žalost. Žalostni svetovalci lahko pomagajo pri krmarjenju pri starševstvu skozi to tragično izkušnjo. Po potrebi lahko otroku koristi tudi nekaj individualnega svetovanja ob žalosti ali igralne terapije.
Starejši otroci se lahko na smrt prijatelja odzovejo drugače kot mlajši otrok. Pravzaprav najstniki pogosto nočejo razpravljati o svojih občutkih s starši. Morda se bodo počutili bolj udobno, ko bodo razpravljali o svojih mislih s svojimi vrstniki. Ko na primer šolska skupnost začuti smrt, so šole pogosto odlične pri zagotavljanju svetovanja ob žalosti in podpore učencem v težkih mesecih, ki so pred nami.
Čeprav je pomembno, da najstniku sporočite, da ste mu na voljo, je pomembno tudi, da spoštujete njegov prostor, če ne želi razpravljati o svojih občutkih. Ni pametno poskušati izsiliti razpravo z najstnikom. Lahko pa se začne družinsko svetovanje, če smrt prizadene vse družinske člane.
Vendar pa je treba pri najstniku iskati znake nadaljevanja depresije. Včasih lahko bližnji prijatelji posnemajo smrt prijatelja. To je nevarna situacija in zahteva previdnost. Če se zdi, da najstnik po nekaj mesecih sploh ne okreva, je treba vsekakor razmisliti o svetovanju.
Nekateri starši menijo, da otrokom ne bi smeli pokazati svojih čustev ob smrti prijatelja. Vendar psihologi pogosto menijo, da je to napaka. Medtem ko lahko prenapihnjeno kričanje in jok povzročita zaskrbljenost otroka, mu naravne solze in žalost pred otrokom lahko pomagajo razumeti, da lahko tudi oni jokajo ali so žalostni. Starši in prijatelji učijo vseživljenjsko lekcijo o tem, kako ljudje žalujejo, ko se srečajo s smrtjo. Če se odzovete brez čustev, lahko otroka naučite, da je čustvena reakcija nesprejemljiva.