Avtorska pravica je vrsta zaščite, ki jo zagotavlja zakon za nekatere vrste izvirnih del. Obstajajo nekatere omejitve in omejitve glede vrst del, ki se lahko registrirajo za zakonite avtorske pravice, v različnih državah pa veljajo različne zakonodaje. Obstajajo tudi mednarodne konvencije o avtorskih pravicah. Bernska konvencija za varstvo literarnih in umetniških del in Univerzalna konvencija o avtorskih pravicah (UCC) sta glavni mednarodni zakonodaji o avtorskih pravicah.
Bernska konvencija o varstvu literarnih in umetniških del je nastala 8. septembra 1886 in je bila prvič dokončana 4. maja 1896. Od takrat je bila petkrat revidirana in nazadnje spremenjena 28. septembra 1979. Od leta 2010 je bilo 164 strank. na konvencijo. Univerzalna konvencija o avtorskih pravicah je bila sprejeta 6. septembra 1952 in revidirana 24. julija 1971. Podpisnic konvencije je 65, od katerih so nekatere tudi pogodbenice Bernske konvencije. Obe konvenciji sta napisani tako, da omogočata individualne razlike med strankami in med njimi.
Omejitve zakonitih avtorskih pravic se razlikujejo glede na državo. Bernska konvencija na primer navaja, da morajo posamezne države določiti, ali dela »ne bodo zaščitena, razen če so bila določena v neki materialni obliki«. V Združenih državah dejansko velja, da zakonitih avtorskih pravic za delo ni mogoče pridobiti, dokler ni določeno v »otipljivi obliki«. Z drugimi besedami, popolnoma razvit haiku v glavi ni avtorsko zaščiten v Združenih državah. Pravno avtorsko zaščito prejme v trenutku, ko je na primer napisan na koščku papirja.
Razlike so tudi v dolžini, v kateri veljajo zakonite avtorske pravice za delo. Na primer, v nekaterih državah je zakonsko obdobje avtorskih pravic omejeno na avtorjevo življenje plus 50 let. V drugih je to avtorjevo življenje plus 70 let. V Združenih državah je zakon o avtorskih pravicah zapleten. Na splošno velja, da so dela, objavljena pred letom 1923, v javni lasti. Dela, ki so bila objavljena med letoma 1923 in 1968, so lahko ali pa tudi ne še vedno pravno zaščitena z avtorskimi pravicami, odvisno od tega, ali je bila avtorska pravica obnovljena in/ali je imela izvirna publikacija ustrezno obvestilo o avtorskih pravicah. Tako je za nekatera dela veljavnost zakonite avtorske pravice odvisno od tega, kje se nahaja.