Večina držav ima obvezne zahteve za varnost na ladji. Za izpolnjevanje teh standardov je običajno potreben zaključek odobrenega varnostnega tečaja. Na splošno se te tečaje lahko izvajajo na spletu ali v tradicionalni učilnici. Številni programi zahtevajo, da udeleženci ob koncu pouka opravijo izpit, s čimer dokažejo minimalno razumevanje snovi.
Izraz dovoljenje za čolnarjenje se včasih uporablja za opis potrdila ali kartice, ki se izda, ko je dosežen uspešen zaključek tečaja za varnost plovbe. Imenovanje teh kartic kot dovoljenje za čolnarjenje je lahko zavajajoče, saj zelo malo držav dejansko zahteva licenco za upravljanje vodnih plovil. V nekaterih državah se izraz dovoljenje za čolnarjenje nanaša na dokumentacijo, izdano, ko je čoln registriran.
V državah, kjer je dejanska licenca za čolnarjenje obvezna za upravljanje vodnih plovil, je običajno poleg potrdila o varnosti čolnarjenja. Dovoljenje za čolnarjenje izda državni regulativni oddelek za motorna vozila, v nasprotju z varnostno izkaznico za čolnarjenje, ki jo podeljujejo različne državne agencije, ki so zadolžene za urejanje varnosti plovbe. Če država zahteva dodatno licenco za čolnarjenje, se podeli ločeno od varnostnega spričevala. Alabama je edina država, kjer je za upravljanje čolna obvezna dejanska zaznamka na vozniškem dovoljenju.
Varnostna kartica za čolnarjenje se od dejanske licence za čolnarjenje razlikuje po tem, da praviloma ne poteče in je ni mogoče preklicati. Če ga pridobite, ne potrebujete zadovoljive vožnje ali upravljanja s čolnom. Pridobijo se z dokazovanjem osnovnega razumevanja varnosti plovil. Zaključek varnostnega tečaja za vodno plovilo lahko zmanjša zavarovalne stopnje lastnika čolna, tudi če ni potrebno za upravljanje plovila.
Zahteve glede minimalne starosti se razlikujejo od države do države in se lahko razlikujejo glede na vrsto plovila, ki se upravlja. Včasih so zahteve za osebna plovila in čolne drugačne. Velikost čolna, ki ga je treba upravljati, je lahko odločilni dejavnik pri minimalni starosti upravljavca. Na splošno velja, da večje in hitrejše plovilo, višji so standardi, potrebni za njegovo upravljanje.
Dovoljenje za čolnarjenje in čolnarjeva varnostna izkaznica sta splošno sprejeti. Izjeme od tega pravila so Connecticut, Utah in Colorado, kjer imajo potrdila izven države določene omejitve. Varnost čolnarjenja urejajo različni državni organi, zato se posamezne državne zahteve bistveno razlikujejo.