Obstaja več strategij, ki bi jih lahko uporabili za preživetje jedrskega napada in povečali svoje možnosti za preživetje po napadu. Te strategije izhajajo iz knjig in kampanj za obveščanje javnosti, vključno s preživetjem Združenih držav Amerike pod atomskim napadom (1950), “raca in krij” (pozno od 1940-ih do 1980-ih), Veščine preživetja v jedrski vojni (1979) in Združenega kraljestva Protect and Survive (1980). Čeprav so nekatere od teh kampanj, še posebej “raca in pokrij”, kritizirali nestrokovnjaki, so strokovnjaki za učinke jedrskega orožja na splošno podprli njihovo resničnost.
Obstaja nekaj mitov o jedrskem orožju, ki jih je treba takoj razbliniti. Ti miti so 1) da je radioaktivnost največja grožnja atomske bombe, 2) da je izpostavljenost sevanju vedno usodna in 3) da so atomske bombe v svojem dosegu vedno popolnoma uničujoče. Največja nevarnost zaradi jedrskega napada so učinki vročine in eksplozije, ne pa radioaktivnost. Tudi ob izpostavljenosti resni radioaktivnosti je ob ustrezni zdravstveni oskrbi verjetno končno okrevanje.
Prva stvar, ki jo lahko vsakdo naredi, da preživi jedrski napad, je, da se pokrije. Prvi znak eksplozije jedrske bombe je izjemno močan blisk. Če opazite tako močan blisk, se sklonite, po možnosti v kleti ali podzemni železnici, sicer pa ob strani stavbe, ter si pokrijte oči in obraz. To bo zaščitilo vašo glavo, zlasti oči, pred poškodbami zaradi močne vročine in nadtlaka. Eksplozivni val bi moral priti nekaj sekund, morda celo 45 sekund.
Ena skrb v primeru jedrskega napada je, da bi šolarji tekli do oken, da bi iskali vzrok za močan blisk, le da bi se razdrobili, ko se steklo razbije zaradi tlačnega vala. Na obodu polmera eksplozije bo ostro steklo velika nevarnost in bo verjetno ubilo več ljudi kot vročina.
Kritiki pristopa »raca in pokrij« trdijo, da bo jedrski napad tako ali tako ubil vse, zato je skrivanje in skrivanje nesmiselno. To je napačno. Skozi večino območja eksplozije jedrskega orožja pritisk in toplota ne bosta zadostovala za ubijanje. Na teh razdaljah je verjetnejša smrt ali poškodba zaradi razbitega stekla, vročine, pritiska ali letečih odpadkov.
Ko pride do eksplozije, je pomembno počakati, preden tečete ven. Za zračni izbruh morate počakati približno minuto, nato pa pojdite ven in pomagajte pri gašenju požarov. Za eksplozijo na tleh morate počakati vsaj eno uro, preden greste ven, da se radioaktivnost umiri. Na tej točki morate vzeti kalijev jodid, če ga imate, ki vas bo zaščitil pred kakršnim koli sevanjem v okolju. Če jih nimate, jih poskusite dobiti.
Ko gasite požare in se združujete z drugimi ljudmi, da bi dobili informacije in navodila, kaj storiti naprej, imejte v mislih tri stvari: ne tvegajte z izpostavljeno hrano ali vodo, ne paničarite in ne spuščajte govoric. Če ste preživeli prvotno eksplozijo, je velika verjetnost, da bo z vami vse v redu – razen če kaosa sprožijo govorice ali panika. Ostanite mirni in urejeni, da ne pride do nadaljnjih žrtev. Pomagajte pri gašenju požarov, kar bo ohranilo čim več infrastrukture in zmanjšalo nadaljnje žrtve.