Zagovorništvo duševnega zdravja je razdeljeno na osebna in poklicna področja in lahko zahteva veliko usposabljanja ali zelo malo. Na nek način lahko vsak posameznik z težavami v duševnem zdravju ali sorodnik te osebe postane zagovornik duševnega zdravja, ko dela v majhnem obsegu, da bi dobil ustrezno zdravljenje in pravičnost. Ljudje na različnih področjih, kot so psihologija, pravo, socialno delo ali z drugačnim izobraževalnim poudarkom, lahko prav tako nadaljujejo kariero v tem poklicu. Obstaja določena stopnja prekrivanja, ker zasebne ali neprofitne organizacije pogosto izobražujejo posameznike z duševnimi boleznimi, da bodo boljši zagovorniki, tako da jih poučujejo o njihovih pravicah.
Osebna diagnoza duševne bolezni je priložnost, da postanete zagovornik duševnega zdravja. To priložnost imajo vsi duševno bolni ljudje in številni njihovi družinski člani. Vstopijo na področje, na katerem se morajo naučiti prositi za ustrezno oskrbo, se pogajati z zavarovalnicami ali vladnimi agencijami in še naprej zahtevati, da se z njimi ravnajo dostojno. Posamezniki, ki okrevajo, se lahko ponovno vključijo v delovno silo in se bodo morda morali boriti proti diskriminaciji.
Mnogi ljudje z duševnimi boleznimi niso zelo dobri samozagovorniki. Težko je zahtevati pravice z ekstremnimi motnjami zaznavanja ali razpoloženja. Na tej točki se zgodi zakonska zveza med poklicnim in individualnim zagovorništvom. Poklicne agencije se lahko borijo za spremembe zakonodaje, ki zahtevajo pošteno obravnavo in dostop do oskrbe, za katero se posameznik ni sposoben boriti. Posameznike lahko tudi usposabljajo o njihovih zakonskih pravicah in jih opolnomočijo z znanjem, ki pomaga pri uspešnem samozagovarjanju.
Ti strokovnjaki prihajajo iz različnih okolij usposabljanja. Da bi postali zagovornik duševnega zdravja na tej ravni, so ljudje lahko socialni delavci, svetovalci, psihologi ali psihiatri. Na tem področju se lahko ukvarjajo tudi lobisti in odvetniki. Ljudje z duševnimi boleznimi imajo lahko različne izobraževalne izkušnje, lahko pa so tudi močni poklicni zagovorniki zaradi svojega neposrednega znanja.
Načini, kako lahko nekdo postane zagovornik duševnega zdravja, so tako izjemno raznoliki. Mnogi ljudje vstopijo v to področje tako, da najprej pridobijo diplome. Nasvet za tiste, ki se zanimajo za to delo, je odvisen od njihovega posebnega izobraževalnega poudarka.
Na primer, če je oseba specializirana za področje, kot je socialno delo, je boljša priprava na tečaje makro prakse, duševnega zdravja in analize politike. Odvetnik, ki želi postati zagovornik duševnega zdravja, bi moral poiskati izbirne predmete, ki poudarjajo mediacijo ali zakone, povezane s telesnim in duševnim zdravjem in invalidnostjo. Če taka predavanja niso na voljo, se priporoča obiskovanje pouka izven smeri ali prostovoljno delo v zagovorniški agenciji.
Naštevanje vseh potencialnih smeri ali cest do tega dela verjetno ni izvedljivo. Morda bi bilo bolj koristno razumeti kompetence, potrebne za različna delovna mesta, ki nosijo ta naziv. Naslednji nabori spretnosti lahko posameznikom pomagajo bolje razumeti, kaj bi bilo potrebno, da postanejo zagovornik duševnega zdravja z naslednjimi specialitetami:
Družina in samozagovorništvo — Poznavanje trenutnih pravic duševnega zdravja in zdravstvenega varstva, razumevanje zakonov, ki se nanašajo na invalidnost, in posedovanje medosebnih veščin
Vzgojitelj — razumevanje duševnih bolezni, diagnoze in zdravljenja, zavedanje zakonov, povezanih z duševnimi boleznimi in pravicami, veščine svetovanja ali terapije, sposobnost uporabe psihoedukacije v individualnih in skupinskih okoljih
Lobist — Temeljito razumevanje javnega reda in zakonov, povezanih z duševnim zdravjem, sposobnost izvajanja analize politike, močne pisne in govorne veščine in, v idealnem primeru, strokovno usposabljanje na področju prava ali socialnega dela
Zagovornik — pravno ali socialno delo, veščine svetovanja in posredovanja ter razumevanje politik, ki vplivajo na duševno bolne
Skrbnik — Poslovne veščine, usposabljanje za organiziranje skupnosti ali makro prakse in razumevanje vprašanj, ki jih organizacija obravnava.