Izraz beat cop je slengovski izraz, ki se uporablja v delih Severne Amerike in drugih angleško govorečih narodov, ki se uporablja za opis policista, ki je odgovoren za patruljiranje določenega geografskega območja. Nekdo, ki želi postati policaj, mora običajno diplomirati iz srednje šole, na nekaterih področjih pa morajo imeti policijski pripravniki tudi končane programe sodelavcev ali diplomantov. Policisti so običajno zaposleni v občinskih ali regionalnih upravah in nekateri delodajalci raje najemajo nekdanje pripadnike vojske, čeprav se lahko za te vloge prijavijo drugi ljudje.
Zaradi narave dela mnogi delodajalci zahtevajo, da vsak, ki želi postati policist, opravi preverjanje preteklosti. To vključuje agencijo za zaposlovanje, ki izvaja raziskave, da zagotovi, da prosilec nima kazenske evidence. Policisti v mnogih državah morajo opraviti test telesne pripravljenosti, ki je namenjen tudi odkrivanju ljudi, ki zlorabljajo droge in druge vrste substanc. Od pretepanega policaja se morda zahteva veljavno vozniško dovoljenje, v večini krajev pa obstajajo minimalne in najvišje starostne omejitve za policiste. Poleg tega imajo nekateri delodajalci zahteve glede minimalne višine za policiste.
Nekateri delodajalci raje najamejo ljudi, ki so končali visokošolske tečaje na teme, kot je kazensko pravo; nekomu, ki želi postati policaj, bo morda koristilo, če se je predhodno vpisal na pravno fakulteto. Osnovno policijsko usposabljanje običajno traja več tednov ali celo mesecev, v tem času pa študente poučujejo o lokalnih zakonih in odlokih. Na mnogih področjih program usposabljanja vključuje vrsto intenzivnih telesnih treningov, v tem primeru pa bo nekomu, ki želi postati policaj, koristilo, če je opravil tečaje učnega tabora, ki jih morajo opraviti vojaški naborniki. Ob zaključku tečaja usposabljanja morajo kandidati opraviti pisni in fizični izpit, zato morajo imeti rekruti dobre študijske navade, da lahko uspešno opravijo te teste.
Poleg fizičnih in akademskih lastnosti delodajalci običajno pričakujejo, da bo nekdo, ki želi postati policaj, pokazal določene značajske lastnosti. Beat policaji vsakodnevno komunicirajo s člani lokalne skupnosti, zato morajo ti posamezniki imeti dobre medosebne veščine. Poleg tega velik del svojega časa porabi za patruljiranje, zato morajo imeti ti posamezniki dobre organizacijske in administrativne sposobnosti, da lahko usklajujejo pisarniške obveznosti in delo v soseski. Večina policijskih oddelkov spodbuja od znotraj in nekateri delodajalci raje najamejo policiste, ki imajo potrebne vodstvene sposobnosti, da sčasoma preidejo na višje vloge.