Za poljubno število najstnikov, ki živijo v skladu s strogimi starševskimi smernicami, se mora ideja o emancipaciji videti kot končna kartica brez zapora. Huda realnost v zvezi s pravno emancipacijo je, da se mnogi morda počutijo poklicanih, vendar je relativno malo izbranih. V Združenih državah se lahko otrok, mlajši od 18 let, na splošno šteje za emancipiranega in ni več pod nadzorom staršev iz treh glavnih razlogov: zakonite poroke, dokazane finančne neodvisnosti ali služenja vojaškega roka. Poleg tega lahko večina najstnikov trdi le, da so nezadovoljni.
Od treh glavnih možnosti za pravno emancipacijo je najmanj problematična za starše in otroka dokazljiva finančna neodvisnost. To je vrsta pravne emancipacije, ki jo uživajo otroci igralci, pevci, modeli in drugi profesionalni izvajalci. V skladu z mnogimi zakoni o delu otrok morajo ti nadarjeni otroci dovoliti odrasli, da vodi njihove finančne zadeve, dokler ne dosežejo polnoletnosti. Na žalost je bilo znano, da nekateri starši izkoristijo otrokovo srečo in dohodek porabijo zase. Z iskanjem pravne emancipacije lahko zaposlenega otroka štejemo za odraslega, ko gre za pogodbe in finančne posle.
Če lahko otrok sam poskrbi za primerno stanovanje, hrano, oblačila in druge nujne potrebe, lahko starši razmislijo o sporazumu o emancipaciji. Ni nujno, da je to formalni pravni postopek, vendar bo sodnik družinskega sodišča morda želel preučiti otrokovo bivalno ureditev in finančno evidenco, če bi prišlo do pravnega spora. Otrok lahko zaprosi tudi za uradno sodno odredbo, s katero ugotovi njegov pravni status emancipirane mladoletne osebe. To pa ne pomeni, da si lahko nesrečna 15-letnica za minimalno plačo zagotovi službo v restavraciji s hitro prehrano in se razglasi za emancipirano. Ključ do te vrste emancipacije je resnična finančna neodvisnost z resnično potrebo po sklepanju pogodb pred polnoletnostjo.
Druga pot do emancipacije otroka je poroka. Zakoni o minimalni starosti za soglasje se razlikujejo od države do države, vendar je možno, da se najstnik poroči s privolitvijo staršev. Ko je zakonska zakonska zveza registrirana, kmalu sledi pravna emancipacija mladoletne osebe. Ta oblika emancipacije je na voljo že desetletja, vendar število otrok-nevest v zadnjih letih upada. Praksa je bila veliko pogostejša, ko je družba na splošno spodbujala mlada dekleta, da se čim prej poročijo.
Zgodnja poroka kot oblika emancipacije lahko zadosti zakonskim zahtevam, vendar je lahko zelo tvegan manever tako čustveno kot družbeno. Uporaba zakonskih zaobljub za pobeg iz nesrečnega domačega življenja ni nujno zdravilo, saj mora mladoletnik prevzeti številne odgovornosti za odrasle. Starši morda ne čutijo več nobene finančne odgovornosti do emancipiranega najstnika, možnosti za zaposlitev pa so lahko močno omejene brez srednješolske diplome, diplome splošnega izobraževanja (GED) ali fakultete. Emancipacija s poroko se morda zdi privlačna možnost, vendar mladoletniku samodejno ne podeli vseh pravic odrasle osebe.
Druga oblika emancipacije je služenje vojaškega roka. Čeprav posamezne veje vojske postavljajo svoje minimalne zahteve glede starosti in zelo skrbno preverjajo nabornike, se občasno skozi mrežo zdrsne tudi mladoletni kandidat. To je bil veliko pogostejši pojav med prvo in drugo svetovno vojno, ko so se nekateri najstniki lahko prostovoljno javili v službo brez večjega nadzora. Če se mladoletnik vpiše v priznan vojaški program in mu nekako uspe zakonito sprejeti v službo, se lahko šteje za pravno emancipiranega.