Za presojo kakovosti oljčnega olja se uporabljajo številni parametri, vključno s tem, kako so oljke obirane in kako so stisnjene. V idealnem primeru bi morali imeti možnost poskusiti olje, preden ga kupite, da ocenite njegovo kakovost, če pa to ni mogoče, je treba iskati nekaj stvari, ki vam bodo pomagale sprejeti premišljeno odločitev. Običajno je najboljše sveže, hladno stiskano olje enakomerne, bistre barve. Večina držav je članic Mednarodnega sveta za oljčno olje, ki ima stroge standarde za označevanje, ki bodo zagotovili vpogled v kakovost in okus olja. Na žalost ameriških potrošnikov Združene države ne spadajo v svet, zato ameriške oznake morda niso tako jasne.
Najboljše olivno olje ponavadi izhaja iz ročno nabranih oliv, ki so hladno stiskane, najkakovostnejše stiskanje pa je prvo stiskanje. Ročno obiranje zagotavlja, da v serijo niso bile vmešane slabe olive, ki bi omadeževale okus olja, in tudi, da listi, vejice in ostanki niso bili pomešani s stiskalnico za oljke. Ker ročno obiranje zahteva čas, bo olivno olje iz ročno pridelanih oljk bistveno dražje. Hladno stiskanje brez uporabe toplote ščiti kompleksne okuse, prvo stiskanje pa ima najmanj kisline in bo imelo najbolj razvit, intenziven okus. Za vsako ceno se izogibajte rafiniranim in drugače predelanim oljčnim oljem.
Če je mogoče, kupite sveže olje. Če živite v regiji pridelave oljk, lahko pogosto odnesete dekante neposredno v stiskalnico za oljke za najboljše olje. Če to za vas ni možnost, kupujte samo izdelke z datumom proizvodnje; čeprav se oljčno olje dobro shranjuje, je boljšega okusa sveže. Poleg tega mora biti enakomerne barve, brez motnosti, razen če je vreme hladno. Hraniti ga je treba v kamnu, keramiki ali steklu, ker bo plastika vanj vnesla neprijetne okuse. Oljčno olje je treba hraniti na hladnem, suhem in temnem mestu, da preprečimo žarko. Če živite v toplem okolju, ga kupite v majhnih količinah in ga hitro uporabite.
Okus je seveda najboljši način za presojo oljčnega olja. Trgovine, ki dobavljajo fina oljčna olja, bodo svojim strankam običajno omogočile, da ga okusijo. Začnite z vonjem olivnega olja; dišati mora po bogatih sadnih olivah z rahlim pridihom popra. Preglejte barvo za jasnost, vendar ne dajajte preveč poudarka, katere barve je, saj različne regije proizvajajo olja različnih barv. Nato okusite majhno količino in jo povaljajte okoli ust, preden pustite, da zdrsne po grlu. Okus mora biti čist, bogat, saden in močno poper. Resnično visokokakovostno olje bo imelo intenziven ugriz, čeprav se bo s časom skladiščenja zmehčalo. Če je okus po maslenem ali drugače “neustrezen”, je morda žarek, zato se ga je treba izogibati.