Umeten biser se na splošno razume kot kakršen koli biser, ki je narejen iz nečesa drugega kot pravega sedefa, pa naj bo to plastika, steklo ali smola. Običajno se ne razume kot kultivirani biser, čeprav to, strogo gledano, ni naravni biser. Prave ali kultivirane bisere je mogoče obdelati tudi z barvili ali posebnimi premazi, poleg ostrig pa lahko izvirajo iz različnih mehkužcev. Obstaja nekaj različnih načinov, kako razlikovati lažni biser od pravega bisera in celo razlikovati kultivirani biser od pravega bisera, od katerih so nekateri učinkovitejši od drugih.
Najpogostejši način za razlikovanje umetnega bisera od pravega je običajno znan kot zobni test. Predpostavka zobnega testa je, da z biserom podrgnete po zobeh, in če je biser gladek, je ponaredek, če pa je peskast, pa je pravi biser. To je v teoriji odličen test zvoka, saj ga lahko naredi vsak kadarkoli. Težava je v tem, da je dokaj nezanesljiv, saj lahko številne situacije povzročijo lažno pozitiven odziv, kjer lahko mislite, da je umeten biser pravi biser.
Ideja o zobnem testu je preprosta in se na prvi pogled zdi dobra ideja. Pravi biser je sestavljen iz številnih različnih slojev sedefa, ki so zgrajeni okoli osrednjega dražilnega sredstva, zato so nepravilne oblike in imajo v sebi izbokline, ki jih je mogoče zaznati ob zobu. Po drugi strani je umetni biser običajno strojno izdelan iz plastike ali stekla in bo tako popolnoma gladek. Vendar pa je pri tem veliko izjem.
Prvič, marsikateri kultivirani biser, čeprav dejansko ni ponarejen biser, bo imel na sebi dovolj malo sedefa, da bi se lahko počutil gladko. Ali pa je bila barvana ali obdelana, kar bo zapolnilo nepravilnosti in naredilo občutek gladkosti. Po drugi strani pa je umetni biser lahko namerno izdelan z nepravilnostmi, da bi se počutil bolj kot pravi biser. Medtem ko bi test zob lahko deloval za razlikovanje najbolj drznega ponarejenega bisera od neobdelanega naravnega bisera, bi bilo manj verjetno, da bi opazili razliko med fino izdelanim umetnim biserom in prevlečenim kultiviranim biserom.
Da bi bili resnično prepričani, ali je biser ponarejen ali pravi, je običajno treba biser uničiti ali imeti dostop do naprednejše opreme. Z več biseri je mogoče enega žrtvovati in razrezati, da si ogledate notranjost plasti. Pravi naravni biser bo imel nešteto plasti tankega sedefa, kultivirani biser bo imel debelo jedro biserne matere in tanko plast sedefa, lažni biser pa bo imel jedro, prevlečeno z luskasto snovjo. Ne da bi uničili biser, lahko uporabite rentgenski žarek, da dobite še boljši pogled v notranjost, da ugotovite vse vrste stvari o biseru, vključno z njegovo pristnostjo.
Eden najlažjih načinov, kako ločiti umeten biser od pravega, ne vključuje niti drgnjenja ob zobe, ampak samo pogled na skupino biserov. Če zbirko biserov, kot so tisti v ogrlici, postavite pod močno svetlobo, postaneta barva in sijaj biserov veliko bolj očitna. Naravni biseri bodo imeli manjše razlike v obarvanosti, pri nekaterih bo sijaj morda bolj intenziven, medtem ko bodo umetni biseri skoraj enaki po barvi.