Ogljikovi dobropisi so način za posameznike in podjetja, da izravnajo emisije ogljika, ki jih proizvedejo, tako da drugim ljudem plačajo za proizvodnjo manj ogljika. To v bistvu pomeni, da se nekdo ob nakupu tovrstnega izdelka strinja s tem, da obstaja standardna količina emisij, ki jo je mogoče pričakovati v svetu, in premik porazdelitve teh emisij. Za nakup ogljičnih dobropisov kot posameznik mora oseba iti le do spletnega distributerja. Na ravni podjetij je pogosto vključeno trgovanje z drugimi podjetji.
Za nakup ogljikovih dobropisov mora nekdo najti samo trgovca na drobno. Veliko je trgovcev na drobno, ki so pripravljeni prodati certifikate, ki navajajo, da je bil ogljik nekako zmanjšan v določeni količini. Pred vlaganjem pa je pomembno natančno preučiti, kako se je ogljik zmanjšal. V mnogih primerih preprečitev vstopa ogljika v ozračje morda ne pomeni tega, kar vlagatelj verjame, da to pomeni.
Ena od večjih težav pri odločanju, kje kupiti ogljikove dobropise, je, od kod ta ogljik prihaja. Številni razvijalci trdijo, da jim je določen kupec preprečil proizvodnjo določene količine ogljika, a če bi razvijalec lahko preživel brez teh emisij, obstaja velika verjetnost, da te emisije sploh ne bi bile izpuščene. Podjetja ne izpuščajo ogljika v ozračje samo za zabavo; sproščajo ogljik pri proizvodnji izdelkov in pri poslovnih potrebah. Ker je denar, ki ga nekdo plača za ogljik, verjetno manjši od tistega, kar bi ta oseba lahko zaslužila za izdelek ali storitev, je razumljivo, da je tisto, kar oseba običajno kupuje, ogljik, ki preprosto ni bil proizveden, in ne ogljik, ki je bil preprečen. , kar je pomembna ekološka razlika.
Glede na to razlikovanje v mislih, če želi oseba kupiti ogljične dobropise, da bi zmanjšala količino ogljika na svetu na splošno, mora poiskati trgovca na drobno, ki prodaja ogljik, katerega proizvodnja je bila aktivno onemogočena. Dejanski postopek nakupa je razmeroma preprost, pogosto vključuje samo kreditno kartico in ime za tiskanje na potrdilu. Ti izdelki niso pravi predmeti na svetu, temveč potenciali, in naloga potrošnika je zagotoviti, da je to, kar kupuje, natanko to, za kar trdi, da je.
Industrija ogljičnih dobropisov, kot je bila predstavljena posameznim potrošnikom, se v veliki meri šteje za lopar. Posameznik, ki želi kupiti ogljične dobropise, nikakor ne more zagotoviti, da se je zmanjšanje emisij, ki ga predstavlja njegov nakup, dejansko zgodilo v svetu. V širšem obsegu je zamisel o prenosu emisij ogljika na zakonite lastnike napačna in ne spodbuja splošnega zmanjšanja nepotrebnih emisij ogljika. Veliko bolj produktivna strategija je vlaganje v resnična zmanjšanja emisij ogljika, ki so pogosto v obliki boljše tehnologije in predanih poslovnih praks, ne pa v namišljenih količinah, ki jih predstavljajo certifikati. Namesto da bi kupil ogljične dobropise, bi oseba morda želela izravnati ogljik z vlaganjem v podjetja, ki jim okolje daje prednost.