Čaj je pijača iz naravnih čajnih listov, ki so namočeni v vročo tekočino, da izboljšajo njihov okus, postopek, znan kot namakanje. Listi so na voljo v dveh oblikah: ohlapni ali pakirani v čajno vrečko, majhni najlonski ali svileni paket z vrvico na koncu. Ohlapni čajni listi so lahko bolj neurejeni in manj priročni kot čajne vrečke, vendar pivcu omogočite več svobode pri izbiri posebne vrste čajnih listov. Ročaj z vrvico na čajnih vrečkah je morda boljši od nekaterih pivcev čaja, ker ga je po namakanju lažje odstraniti.
Tanin je naravna snov, ki jo najdemo v čajnih listih, ki lahko čaju da grenak okus. Če čaj kuhate pravo količino časa, se bo dejanski okus čajnih listov okrepil. Predolg čas namakanja bo razkril okus tanina in lahko povzroči čaj s tako grenkim okusom, da ne boste mogli učinkovito okusiti okusa čajnih listov.
Nefiltrirana voda iz pipe lahko vsebuje minerale, ki lahko ovirajo naravni okus čajnih listov, zato boste morda raje uporabili ustekleničeno vodo, da zagotovite najboljši okus. Povprečno razmerje med vodo in ohlapnimi čajnimi listi ali čajnimi vrečkami je ena skodelica (240 ml) vode za vsako čajno žličko (5 ml) ohlapnih čajnih listov ali vsako čajno vrečko. Če nimate čajnika, v katerega bi nalivali čaj, lahko preprosto uporabite veliko ponev. Dodajte vodo v čajnik ali ponev in jo segrejte na kuhalni plošči, dokler ne začne rahlo mehurčkati. To bo zagotovilo, da se voda temeljito segreje, ne da bi bila dovolj vroča, da bi zažgala ali kako drugače spremenila okus čaja.
Ko se voda segreje, lahko začnete postopek namakanja. Ugasnite štedilnik in premaknite čajnik ali ponev, preden kuhate strm čaj, sicer tvegate pregretje čajnih listov. Ko kuhate čaj, je glavni cilj, da v vodo vlijete okus čajnih listov, ne pa da jih dejansko kuhate.
Dodajte eno čajno žličko (5 ml) ohlapnih čajnih listov v infuzer za čaj, napravo, ki drži ohlapne čajne liste na mestu in je videti kot cedilo, ali uporabite eno čajno vrečko za vsako skodelico segrete vode. Infuzer ali čajno vrečko pustite približno pet minut počivati v topli vodi, da lahko obarvata in okusita vodo. Zavrzite čajne lističe ali čajno vrečko, nato nalijte v skodelice in postrezite. Če je čaj preveč grenak za vaš okus, lahko dodate sladkor, med ali mleko, da omilite okus.