Obsojena oseba je lahko oproščena, če se predložijo novi dokazi, ki dokazujejo nedolžnost. Razbremenitev lahko zapornika izpusti iz zapora, odpravi smrtno kazen ali odpravi pogojno kazen in druge omejitve za obsojenega zapornika, ki je bil izpuščen po odsluženi v celoti ali delu kazni. Postopek oprostitve je dolg in se v nekaterih primerih zgodi posmrtno; zgodovinarji so celo vodili primere za oprostitev, ki vključujejo dogodke, ki so se zgodili stoletja pred tem, kot je razvidno v primeru nekaterih posmrtnih oprostitev žrtev sojenj čarovnicam v Salemu.
Prvi korak vključuje iskanje novih dokazov, ki bi jih bilo treba predstaviti v primeru, zakaj je treba osebo oprostiti. Ta postopek lahko vključuje zagotavljanje podpornega gradiva, ki pojasnjuje, zakaj dokazi med prvotnim sojenjem niso bili na voljo. Običajno orodje so dokazi DNK, ki so bili ključni akter pri oprostitvah številnih smrtno obsojenih zapornikov v Združenih državah. Dokazi lahko kategorično kažejo, da zapornik ni bil vpleten v kaznivo dejanje, pri čemer se opira na tehnike, ki morda niso bile na voljo na prvotnem sojenju.
Zaporniki so lahko oproščeni s pojavom novih pričanj prič ali preklicanih pričanj. Priča lahko trdi, da je bila z njo manipulirana ali prisiljena ležati na stojnici v zadevi, ali pa lahko odvetniki pokažejo, kako je bila priča napeljana do pričanja, ki ni bilo pravilno. Na primer, sestava je bila morda napačna, ker je bil obtoženec edina oseba, ki se ujema z grobim opisom storilca, zaradi česar ga je žrtev napačno identificirala v želji, da bi identificirala nekoga v vrsti.
Organizacije in posamezniki si lahko prizadevajo za oprostitev zapornika. Priprava dokazov zahteva previdne korake za ohranitev celovitosti dokazov, saj pomilostitve ni mogoče izdati na podlagi spornih dokazov. Če obstajajo pomisleki glede izmišljanja ali prirejanja dokazov, lahko uradnik zavrne zahtevo za oprostitev. V primeru zgodovinskih oprostitev je lahko zakonodajalec vključen v sprejetje ukrepa, s katerim se ljudje posmrtno oprostijo krivde v zadevi.
V primeru posmrtnih oprostitev je resolucija običajno zasnovana tako, da obravnava skrbi družine in članov skupnosti. Družine lahko doživijo sram in nesrečo zaradi napačne obsodbe enega od svojih članov in lahko dobijo odškodnino, če lahko svoje družinske člane oprostijo. Pomembna je lahko tudi oprostitev osebe, ki je že izšla iz zapora, saj imajo ljudje s kriminalno preteklostjo običajno težave pri iskanju zaposlitve in lahko doživijo diskriminacijo v svojih skupnostih.