Ste že kdaj uporabili besedno zvezo »moči, ki so«, besede »lepa«, »mirotvorka« ali »grešni kozel«? Če je tako, potem ste dolžni angleški Bibliji. Te besede so se pojavile šele po rojstvu angleške Biblije. Nedvomno gre za najvplivnejše literarno delo angleško govorečega sveta.
Angleška Biblija se je rodila v poznih 1300-ih pred našim štetjem. Pred tem je bila Biblija na voljo samo v latinščini, v različici, imenovani Vulgata. Vulgata je bil prevod grških in hebrejskih rokopisov, ki sestavljajo izvirne Krščanske spise. Latinščina je postala jezik vlade, medtem ko so vladali Rimljani, zato je bilo naravno, da se Sveto pismo prevede v latinščino.
Pomembno je razumeti vpliv Cerkve na Zahodno Evropo – kar se je imenovalo »krščanstvo«. Duhovniki in škofje so bili končna avtoriteta, povprečen človek pa je bil nepismen. Kraljevina je na splošno znala brati, skupaj z menihi v samostanih. Narode je takratna papeževa volja prisilila v podrejanje. Dober primer tega je, ko je papež postavil Anglijo pod prepoved, ko je bil ubit nadškof Thomas a’ Becket. Dokler se kralj Henrik II. ni pokoril, nihče v državi ni mogel prejeti zakramentov, ki so jih po Katoliški cerkvi poslali vsaj v čistilišče in v najslabšem peklu. To je lahko povzročilo upor, zato je Henry zahteval romanje v Becketovo grobnico, da bi se tam pokoril.
Rezultat te skrajne hierarhije je, da laiki sami niso mogli brati Svetega pisma. V celoti so se morali zanašati na svoje duhovnike, da so namesto njih brali in razlagali Sveto pismo. Ker so bili nekateri duhovniki sami komaj pismeni, tudi niso bili vedno zanesljivi. To je motilo številne resne duhovnike, med njimi tudi človeka po imenu John Wycliffe.
Wycliffe je bil angleški duhovnik, izobražen v Oxfordu in tam profesor. Ekscesi in notranja pokvarjenost Katoliške cerkve – edine organizirane krščanske cerkve, ki je obstajala v tistem času – sta se mu zgražala in v svojih razredih je pridigal proti tem dejanjem.
Wycliffe se je odločil, da je eden od načinov, kako pomagati ljudem in se boriti proti korupciji v Cerkvi, dati navadnim ljudem Sveto pismo v jeziku, ki so ga govorili vsak dan. Tako je začel svoje delo pri izdelavi angleškega prevoda iz Vulgate. Svojo prvo izdajo angleške Biblije iz Vulgate je objavil leta 1382, njegov pomočnik John Purvey pa je objavil drugi, izboljšan prevod leta 1390, šest let po Wycliffeovi smrti.
Ker bi Biblija v jeziku navadnih ljudi lahko spodkopala moč Cerkve, je bil v Angliji leta 1408 sprejet zakon, ki je prepovedal celo branje Svetega pisma v angleščini, še manj pa posedovanje. Vendar se napredek ne ustavi za nikogar, in do sredine 1400-ih so se pojavili prevodi Vulgate v francoščini, italijanščini, španščini in nizozemščini. Gutenberg je izdelal svojo premično tiskarno in njegova prva knjiga leta 1454 je bila Vulgata v latinščini. Leta 1453 so otomanski Turki vdrli v Konstantinopel, dom številnih grških učenjakov, in pobegnili v zahodno Evropo ter s seboj odnesli svoje znanje in svoje papiruse. Evropske univerze so ponovno začele poučevati grščino. Iz tega vzdušja je prišel učenjak William Tyndale.
Tyndale se je, tako kot Wycliffe, izobraževal na Oxfordu in kasneje v Cambridgeu. Tekoče je govoril več jezikov, med drugim hebrejščino in grščino. Tudi Tyndale je imel strast videti Sveto pismo prevedeno v angleščino, tako da so ga njegovi rojaki lahko brali. Večino svojega prevajalskega dela je opravil zunaj Anglije, saj je prepoved iz leta 1408 še vedno veljala, približno 110 let pozneje. Njegova tretja izdaja Nove zaveze, objavljena leta 1534, je tista, po kateri se ga resnično spominjajo. Tyndalove jezikovne sposobnosti in pesniški posluh so njegovim prevodim dali naravno pridih in lepoto, ki ju še ni mogoče preseči, kar zadeva čisto literarno spretnost.
Tyndale je umrl na grmadi po naročilu angleškega kralja Henrika VIII., ker je objavil pokvarjeno različico Svetega pisma. Myles Coverdale, Tyndalov pomočnik, je nato objavil prvo celotno Biblijo, natisnjeno v angleščini – Wycliffove različice so bile napisane na roko.
Podnebje se je v Angliji spremenilo, zlasti po tem, ko je na prestol prišla kraljica Elizabeta I. Pod njenim pokroviteljstvom je literatura uspevala, med drugim tudi angleško Sveto pismo. V času njenega vladanja je bilo dokončanih še več večjih prevodov, vključno s škofovsko in ženevsko biblijo. Kljub protestantskim čustvom, ki so preplavili Anglijo med Elizabetino vladavino, je bil leta 1582 objavljen katoliški prevod, Nova zaveza v Bibliji Rheims-Douai. Stara zaveza Rheims-Douai je bila objavljena med 1609-1610. To je ostala standardna katoliška Biblija do 20. stoletja.
Različica kralja Jamesa, ena najbolj priljubljenih različic angleške Biblije doslej, je bila objavljena leta 1611 na zahtevo angleškega kralja Jakoba I. Trajalo je skoraj 40 let, da je ta različica po priljubljenosti prehitela Ženevsko Biblijo, vendar je sredi 17. stoletja je bila to Sveto pismo izbire večine angleško govorečih protestantov. Različica kralja Jamesa za svojo lepoto jezika in oblike veliko dolguje Tyndalove Bibliji. Pravzaprav je približno 70-80 odstotkov Tyndalovega izvirnega besedila ostalo nedotaknjenih v različici kralja Jamesa.
V naslednjih približno 200 letih je bilo objavljenih veliko več angleških prevodov Svetega pisma. Večina je namenjena večji natančnosti in jasnosti, zamenjava nekaterih arhaičnih ali zastarelih besed in besednih zvez za sodobnejše izraze. Nekatere različice, kot sta različica dobre novice in novejša različica Contemporary English Version, so namenjene mlajšim bralcem, pa tudi tistim, ki Svetega pisma popolnoma ne poznajo.
Nova revidirana standardna različica velja za najbolj natančen sodobni prevod, saj sta bila in njegova predhodnica, revidirana standardna različica, interpretirana z znanjem zvitkov Mrtvega morja in drugih starogrških papirusov. Nova mednarodna različica je trenutni prevod, katerega cilj je biti berljiv in še vedno ohranjati literarni občutek. To je tudi cilj nove različice kralja Jamesa.
Dejansko obstaja na stotine preučevalnih Biblij v angleškem jeziku v številnih prevodih. Obisk krščanske knjigarne bo razkril študijske Biblije, namenjene mladim, študentom, ženskam, vojakom, policistom, gasilcem, zdravnikom, medicinskim sestram in številnim drugim poklicem. Vse te Biblije si prizadevajo predstaviti krščanske spise na način, ki ga njihovo občinstvo razume in ceni. Sveto pismo je na voljo tudi na spletu, tudi v starejših angleških prevodih, pa tudi v mnogih drugih jezikih.
Iskanje skupnega poznavanja Svetega pisma je začelo revolucijo pretresljivih razsežnosti. To je sprožilo angleško reformacijo. Avtorji in dramatiki že več kot 500 let črpajo iz angleške Biblije za svoj navdih. Njegove besede in izrazi prežemajo angleški jezik, tudi med tistimi, ki niso kristjani. Številni angleški govorci, ki niso materni govorci angleščine, začnejo študij jezika z angleško Biblijo. Pojav angleške Biblije je bil eno samo dejanje, ki je dejansko spremenilo zahodno civilizacijo, kot jo poznamo.