Svila je naravno vlakno, proces zbiranja in priprave surove svile pa je v zadnjih 4,000 letih ostal večinoma nespremenjen. Pridobivajo ga iz zapredkov ličink sviloprejke, Bombyx mori. Po spravilu so vlakna obdelana, tkana in barvana.
Več bitij izloča obliko svile, vendar so njihovi izločki veliko slabši od izločkov sviloprejke, ki je ličinka sviloprejke. Opravljenih je bilo veliko poskusov izdelave sintetične alternative, vendar so bili rezultati slabi in kakovost je precej drugačna od naravnega materiala. Svilnjak je doma na Kitajskem in Kitajci so pred več kot 4,000 leti odkrili postopek izdelave te tkanine.
Kitajski proizvajalci svile so izvor tega izjemno dragocenega in iskanega materiala ohranili v popolni skrivnosti. V nekem trenutku je bilo razkritje katerega koli dela postopka kaznivo dejanje, kaznovan s smrtjo. Divjih sviloprejk ni več; preživijo izključno v ujetništvu, predvsem na farmah svile.
Intenzivno gojenje in udomačevanje v več kot 4,000 letih je povzročilo, da se je odrasla svilenica razvila v neleteče bitje z debelim telesom in drobnimi krili, ki ne morejo dvigniti teže bitja. Namesto tega se odrasel molj plazi po nogah, ki težko vzdržijo njegovo težo. Živi do en teden, ne jedo in ne pije, njegov edini namen je razmnoževanje.
Samice izležejo do 500 jajčec, ki trajajo približno dva tedna, da se izležejo v drobne gosenice, imenovane sviloprejke. Ličinke jedo le liste murve, ki so narezane na majhne koščke in jih dajemo vsakih nekaj ur. Hitro raste in večkrat odvrže kožo, dokler ne doseže 3 cm. Gosenica nato pupira in začne izločati tekočino iz dveh žlez na glavi; tekočina se strdi, ko reagira z zrakom.
Ta postopek je zasnovan za zaščito mladiče in lahko traja do tri dni. Izdelek je ena sama neprekinjena nit in je surova svila. Ko je končan, kokon damo v vrelo vodo, da ubijemo moljca, ki se razvija, preden se lahko pojavi in ga uniči. Kokon nato previdno razpletemo in položimo na velik kolut. Od vsakega pramen svile meri do 2,953 čevljev (900 m).
Fini prameni se zvijejo skupaj, da nastane preja, ki jo je mogoče tkati in barvati. Odpadna svila, kot so pomanjkljivi ali kratki prameni, se prav tako predela. Uporablja se za izdelavo kratkega pohištva ali oblačil in predmetov nižje kakovosti, kar se odraža v ceni končnih izdelkov. Namotana svila je izraz za material najvišje kakovosti in je najbolj cenjen.