Pred letom 1978 je bil najpogostejša vizualna predstavitev gibanja za pravice homoseksualcev rožnati trikotnik, simbol, ki so ga nacisti uporabljali za identifikacijo homoseksualcev, pozneje pa ga je gejevska skupnost ponovno pridobila. Vendar je leta 1978 politik iz San Francisca Harvey Milk naročil umetniku Gilbertu Bakerju, da pripravi zastavo za vsakoletno mestno parado ob dnevu svobode gejev. Čeprav je doživela nekaj sprememb, je Bakerjeva prvotna osembarvna mavrična zastava predstavljala skupnost. V Bakerjevem prvotnem dizajnu je vroča roza predstavljala seks, rdeča je bila življenje, oranžna je bila zdravljenje, rumena je pomenila sončno svetlobo, zelena je bila naravo, turkizna je predstavljala umetnost, indigo je bil harmonijo, vijolična pa duha.
Več o mavrični zastavi:
Podobno mavrično zastavo so pogosto videli na univerzitetnih kampusih v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Zastava naj bi predstavljala svetovni mir v času protivojnega gibanja.
Trenutna mavrična zastava – ki ima običajno le šest barv – je po vsem svetu priznana kot pozitivna predstavitev skupnosti LGBT.
Harvey Milk se je zapisal v zgodovino kot prvi odprti gej, ki je bil izvoljen na javno funkcijo v Kaliforniji. Leta 1977 je dobil mesto v nadzornem svetu San Francisca. Tragično je, da je le pet mesecev po tem, ko je mavrična zastava prvič predstavljena, Milka in župana San Francisca Georgea Mosconeja umoril nezadovoljni nekdanji kolega.