Knjige se literarnemu kanonu dodajajo na več načinov, metoda pa je odvisna od prilagajanja kanona. Vsaka univerza bo imela vrsto knjig, za katere meni, da so bistvene za branje študentov. Druge kanone ustvarjajo literarne elite in kritiki ali založniške družbe. Če želite knjigo dodati na kateri koli tak seznam, jo morajo predlagati in sprejeti osebe, ki so zadolžene za sestavljanje seznama.
Literarni kanon je verodostojen seznam knjig, ki so nacionalnega ali svetovnega pomena. Lahko so tudi seznami knjig, pomembnih za določeno institucijo. Takšne knjige presegajo dobro napisano in imajo kulturni vpliv. Če postanete del takšnega seznama, bo knjiga prepojena s statusom in spoštovanjem, kar pomeni, da bodo knjigo študenti poglobljeno preučevali in jo bodo še naprej ponatisnili.
Izbira, katere knjige sestavljajo nov kanon ali dodajajo uveljavljenemu, je subjektivna. Postopek je v celoti odvisen od mnenja ene osebe ali skupine. Manj ljudi je vključenih v odločitev, bolj subjektivna postaja. Takšne sezname običajno izbere akademska ali literarna elita, ne da bi upoštevali splošno mnenje. Ker so takšni seznami tako raznoliki in tako subjektivni, nekateri trdijo, da literarnih kanonov sploh ni.
Občasno so bili poskusi izdelati priljubljen kanon literature. Leta 2004 je British Broadcasting Corporation (BBC) producirala TV serijo z naslovom “The Big Read”. Sledil je poskus izdelave največjih Britancev z izdelavo seznama največjih knjig vseh časov. Oddaja pa je postavila omejitev števila knjig posameznega posameznika.
Seznam se je sčasoma zmanjšal na 100 najboljših in nato na prvih 21. Nekateri pisatelji, kot je Terry Pratchett, so bili preveč uspešni za svoje dobro, ker so napisali toliko priljubljenih knjig, da so se glasovi oboževalcev razdelili mednje. Oddajo je, na veliko žalost BBC-ja, zmagal z “Gospodarjem prstanov” JRR Tolkiena. Med 21 najboljših so bile tudi knjige pisateljev, kot so Philip Pullman, Douglas Adams in JK Rowling.
Populistični literarni kanoni so manj stabilni in trajni od tistih, ki jih proizvajajo univerze in literarne ustanove. Knjiga je na koncu dodana na seznam, ker dovolj kritikov in akademikov meni, da je pomembna. Takšni seznami niso postavljeni v kamen in starejše klasike pogosto umaknejo mesto novejšim.
Knjige, ki so dolgo izdane in vstopajo v misli družbe kot celote, kot sta »1984« in »Ulov-22«, pogosto najdemo v večini kanonov. Zaščitene in ponatisnjene so tudi pri založbah.