Rojstni listi se štejejo za javne evidence v skoraj vseh državah na svetu, zaradi česar iskanje rojstnega lista ni težje od iskanja zemljiških evidenc, poročnih evidenc ali katere koli druge javne evidence. Ključno je vedeti, kje iskati. V manjših državah, kot mnoge v Evropi, rojstne evidence vodi ena nacionalna agencija. V večjih državah, kot sta ZDA in Kanada, pa se evidence vodijo na državni ali včasih celo na ravni okrožja. Uspešno iskanje rojstnega lista v teh večjih državah običajno zahteva malo raziskave o tem, kje je bil subjekt rojstnega lista rojen.
Iskanje po rojstnem listu je najlažje, če poznate veliko informacij o temi. Ko imate ime subjekta, kraj rojstva in približno leto rojstva, je vaše iskanje na dobri poti. Vse, kar boste morali storiti, je poiskati vladno agencijo, ki ima kopijo rojstnega lista, in vložiti uradno zahtevo. To včasih zahteva majhno plačilo.
Večina uradov za vitalne evidence in vladnih uradov za javno evidenco vzdržuje spletna mesta, ki opisujejo, katere vrste evidenc imajo, in mnogi celo ponujajo možnost spletnega iskanja. Pravo pisarno lahko poiščete tudi tako, da preverite telefonski imenik ali pokličete telefonsko številko vladne agencije v vaši skupnosti. Operaterji bi vas morali usmeriti v ustrezno pisarno.
Pri vsem tem je treba zapomniti, da bo imela kopijo rojstnega lista le matična evidenca skupnosti, v kateri je bila oseba rojena. Iskanje rojstnega lista po evidencah, kjer je nekdo živel ali umrl, običajno ne odkrije rojstnega lista, razen če je bil tam tudi rojen. Če ste stopili v stik z uradom za vitalne evidence in niste našli nobene evidence, boste morali razširiti iskanje.
Najbolje je, da sestavite seznam vseh krajev, za katere menite, da bi se oseba lahko rodila, in zbrati vse podrobnosti, ki jih imate o osebi, vključno z imeni staršev in vsemi znanimi brati in sestrami. Te podrobnosti lahko pomagajo pri zbiranju dovolj informacij za evidenco, da bo iskanje vašega rojstnega lista uspešno. Iskanje in ogled rojstnega lista je običajno brezplačen, vendar lahko agencije zaračunajo pristojbine za bolj zapletena iskanja, pa tudi za tiskanje.
Iskanja rojstnega lista se lahko izvajajo pri komur koli za skoraj vse namene. Večina ljudi, ki iščejo rojstne liste, to počnejo kot del genealoških raziskav, da bi identificirali prednike in zgradili družinska drevesa. Iskanje rojstnega lista je lahko tudi iz osebnih razlogov: za zamenjavo izgubljenega rojstnega lista, za iskanje rojstnega lista za otroka ali za pridobitev uradne kopije rojstnega lista bodisi zaradi osebnega varstva bodisi zaradi zaposlitve, na primer. Rojstni list lahko potrdi državljanstvo v mnogih državah, vendar sam po sebi nikoli ni edino sredstvo identifikacije. Za dokazovanje identitete mora oseba poleg rojstnega lista običajno imeti vsaj en osebni dokument s fotografijo.