Izračun glikemičnega indeksa (GI) na splošno velja za težko nalogo, zato so raziskovalci in nutricionisti sestavili glikemični indeks številnih običajnih živil. Matematične enačbe omogočajo osebi, da izračuna glikemični indeks živil v obroku, pod pogojem, da so ogljikovi hidrati v vsakem živilu in glikemični indeks za vsako živilo znani. Številna spletna mesta ponujajo seznam številk živil s splošnim glikemičnim indeksom za pomoč pri izračunu glikemičnega indeksa; obstajajo tudi spletna mesta, ki ponujajo običajne številke hitre hrane. Pri uporabi teh spletnih mest je morda običajno, da najdete ne le glikemični indeks, temveč tudi velikost porcije v gramih, ogljikove hidrate na porcijo in glikemično obremenitev (GL).
Čeprav sta si glikemična obremenitev in glikemični indeks dve popolnoma različni meritvi. Glikemični indeks je sistem razvrščanja, ki meri, kako hitro se bo določen ogljikov hidrat v človeškem telesu razgradil v sladkor. Nasprotno pa glikemična obremenitev ne upošteva le iste meritve, ampak tudi meri, koliko ogljikovih hidratov je v hrani. Na primer, lubenica ima visok GI, vendar nizek GL. To je posledica dejstva, da se bo ta lubenica v prebavnem procesu hitro spremenila v sladkor, vendar v dejanskem sadju ni veliko ogljikovih hidratov.
Ko je GL znan, lahko oseba izračuna glikemični indeks tako, da glikemično obremenitev pomnoži s 100. To število se nato deli z razpoložljivimi ogljikovimi hidrati, merjenimi v gramih. Razpoložljivi ogljikovi hidrati so opredeljeni kot skupna vsebnost ogljikovih hidratov v hrani, zmanjšana za vsebnost vlaknin. Rezultat je glikemični indeks hrane.
Za izračun glikemičnega indeksa obroka seštejte skupne ogljikove hidrate v celotnem obroku, nato poiščite vrednost GI za vsak ogljikov hidrat. Ko ugotovite, koliko ogljikovih hidratov je bilo zaužitih v vsaki porciji, vzemite število ogljikovih hidratov v porciji in ga delite s skupnim številom ogljikovih hidratov v skupini. To bo povzročilo odstotek ogljikovih hidratov, ki jih prispeva skupina. Nato lahko to številko pomnožite z glikemičnim indeksom za skupino ogljikovih hidratov. Končno lahko vse te številke seštejete in rezultat bo glikemični indeks za obrok.
Izračun glikemičnega indeksa za določeno živilo je za osebo skoraj nemogoč brez pomoči glikemične obremenitve. Najboljši način za iskanje teh številk je iskanje seznama, ki so ga ustvarili raziskovalci in strokovnjaki za prehrano. Ti seznami lahko pomagajo ljudem izračunati glikemični indeks obroka. Živila z nizkim glikemičnim indeksom pomagajo zmanjšati tveganje za srčne bolezni in sladkorno bolezen ter lahko pomagajo nadzorovati obstoječo sladkorno bolezen.