Kot pravi pregovor, v trenutku, ko nov avto zapeljejo s prodajnega mesta, njegova vrednost v trenutku pade za petino ali več. Čeprav se dejanski znesek lahko razlikuje med znamkami in modeli, je splošna ideja, da se vrednost avtomobila po nakupu drastično zmanjšala, resnična. Pravzaprav je amortizacija avtomobila eden ključnih dejavnikov skupnih stroškov lastništva avtomobila, skupaj z njegovimi začetnimi stroški, davki, porabo goriva in stroški vzdrževanja. Zato je izračun, za koliko se bo vrednost avtomobila sčasoma znižala, bistven del nakupnega procesa.
Obstaja več načinov za izračun avtomobilske amortizacije. Najpogostejša metoda je najti zanesljivo spletno mesto, ki ponuja kalkulator amortizacije. Z vnosom zahtevanih spremenljivk, kot so znamka, model, letnik in nivo opreme, je mogoče določiti razumno oceno, za koliko se lahko njegova vrednost zmanjša z leti lastništva. To je mogoče narediti tudi ročno, s primerjavo cen različnih trgovcev in dražbenikov, vendar je internet naredil veliko enostavnejšo in veliko bolj priročno ponudbo.
Vendar pa je amortizacija avtomobilov tako umetnost kot znanost. Obstaja nešteto dejavnikov, ki lahko vplivajo na to, kako se avtomobil sčasoma depreciira, od zunanjih dejavnikov – kot sta splošno stanje gospodarstva in plačilna sposobnost posameznega avtomobilskega podjetja – do bolj specifičnih vprašanj, kot sta poškodba zaradi nesreče in obraba. Kalkulatorji avtomobilske amortizacije pa ne upoštevajo nepredvidljivih dogodkov, kot so nesreče, in namesto tega uporabljajo zgolj preteklo uspešnost znamke in modela za napovedovanje prihodnje vrednosti.
Zanimivo je, da medtem ko se avtomobili sprva močno amortizirajo, sčasoma nekateri izbrani modeli začnejo ponovno pridobivati del svoje začetne vrednosti. Pravzaprav lahko zelo majhen odstotek avtomobilov pridobi vrednost v daljšem časovnem obdobju in na koncu postane vreden veliko več, kot so bili kdaj koli prodani v maloprodaji. Volkswagen Beetle so na primer proizvajali v Severni Ameriki in Evropi od 1950-ih do 1970-ih. Ti modeli, v dobrem stanju, so v 21. stoletju vredni veliko več, kot so bili kdaj koli prej.
Amortizacija avtomobilov je velik razlog, zakaj so rabljeni avtomobili tako priljubljeni za kupce, ki se zavedajo stroškov. Avto, ki je bil na primer pravkar vrnjen iz najema, je morda vreden le delček svoje začetne cene kljub temu, da se zdi nov, saj je imel redno vzdrževanje in nego v svoji kratki življenjski dobi. Posledično lahko izkušen kupec avtomobila ugotovi, da je rabljen, skoraj nov avto veliko bolj finančno smiseln kot tisti neposredno iz tovarne.