Rastline potrebujejo neprekinjeno oskrbo s hranili; včasih pa hranila, ki jih naravno najdemo v tleh, niso dovolj. V tem primeru je potrebno gnojilo. Izbira prave vrste je lahko težka naloga. Večina vrtnih centrov ima visoke police, polne vrečk in posod z gnojili – vsaka vrsta služi določenemu namenu.
Dušik (N), fosfor (P) in kalij (K) so glavna hranila, ki jih rastline potrebujejo za preživetje. Popolno gnojilo vsebuje te tri sestavine in so jasno navedene kot razmerje NPK. Torej, če je na paketu navedeno, da je njegov delež NPK 10-6-6, potem vsebuje 10 % dušika, 6 % fosforja in 6 % kalija.
Dušik je na splošno hranilo, ki ga rastline in trate najbolj potrebujejo. Torej mora biti prvo število ali dušik običajno najvišje razmerje. Poleg tega je dušik običajno vodotopne oblike ali oblike s hitrim sproščanjem in/ali v vodi netopne oblike ali oblike s počasnim sproščanjem. Vodotopni dušik hitro zadovolji potrebe rastlin, medtem ko morajo organizmi v tleh razgraditi netopni dušik, preden se rastline lahko v celoti zadovoljijo.
Gnojilo je lahko naravno ali kemično/tovarniško izdelano. Naravne sorte uporabljajo spojine, ki bi sicer postale odpadki, kot so živalski odpadki, mrtvi organizmi in moka iz soje, krvi, bombažnih semen, kosti, lucerne in alg. V večini primerov ima naravna gnojila nižje ravni hranil kot tista, ki so tovarniško izdelana, in so pogosto dražja od tistega, ustvarjenega v tovarni. Za največje izboljšanje rastlin in trate je treba naravno gnojilo uporabiti zgodaj spomladi ali pozno jeseni.
Naravna krvna moka ima razmerje NPK 13-0-0. Je dober vir dušika in se lahko spraska v tla okoli rastlin. Naravna moka iz bombažnih semen ima razmerje NPK 6-2-1. Zakisa zemljo, ko jo gnoji, in se običajno uporablja, ko so tla alkalna in rastline potrebujejo več kislosti, kot so azaleje. Naravno gnojilo za ribe v peletih ima razmerje NPK 8-5-1 in je odlično za zelenjavne gredice.
Tovarniško ali kemično gnojilo se običajno množično proizvaja. Ima višjo raven hranilnih snovi in ima več topnega dušika kot naravne sorte. Trate in rastline lahko zažgejo in postanejo uničene, če se uporablja preveč te vrste. Zato je priporočljivo, da se nanese na vlažna tla in da se tla po nanosu ponovno namakajo.
Tako naravna kot kemična gnojila lahko kupite v tekoči ali trdni obliki. Tekoče vrste takoj oskrbijo korenine s hranili. Najpogosteje imajo razmerje NPK 20-20-20. Vendar jih je treba uporabljati pogosteje.
Trdno gnojilo se lahko razprši po trati ali v bližini rastlin in sčasoma počasi sprošča hranila. Ne spere se z dežja ali vodnih sistemov tako enostavno kot tekočina. Za trdna gnojila je na voljo več različnih razmerij NPK: 10-10-10 za vse namene; 10-20-20 za zelenjavo; 6-10-4 za rože; in 29-3-4 za trate.
Na splošno imajo gnojila, oblikovana za rastline, ki se gojijo zaradi njihovih listov, in za trate višje ravni dušika. Tiste, ki so oblikovane za cvetoče rastline in plodove, imajo višje ravni fosforja. Obstajajo tudi posebne sorte za zelenjavo, vrtnice, sadje in trate. Razumevanje razmerja NPK in vrst, ki so na voljo, bi moralo olajšati izbiro prave vrste.