Umazanija je samo umazanija, kajne? Pravzaprav bo vzdrževanje prave vrste vrtne zemlje olajšalo gojenje zdravih, lepih rastlin. Preden spremenite zemljo, jo preizkusite, da določite njen pH (kisla ali alkalna) in njeno teksturo (pesek, glina ali ilovica). To vam bo povedalo, kaj morate dodati, da boste imeli najboljšo zemljo. Apnenec ali žveplo bo pH približal nevtralnemu, kar je najboljše za večino rastlin, organski material, kot je kompost, pa bo izboljšal hranila v tleh.
Optimalna vrtna tla je v veliki meri odvisna od tega, kaj nameravate gojiti. pH, ki je merilo kislosti ali alkalnosti tal, vpliva na to, kako dobro korenine rastlin absorbirajo hranila. Večina rastlin se najbolje obnese s pH 7 ali nevtralnim pH. Večina tal je med 5 (kislimi) in 8 (alkalnimi) pH. Lahko naredite test tal, da ugotovite, kje na lestvici pade vaša obstoječa tla. Te teste je mogoče opraviti s kompleti za dom, ki so na voljo v trgovinah za izboljšave doma, ali pa zberete vzorce in jih strokovno testirate v okrožnem uradu ali zasebnem laboratoriju.
Ko zbirate vzorce vrtne zemlje, lahko pregledate tudi teksturo. Večina vrtnih tal je bodisi pesek, glina ali ilovica. Peščena tla pogosto potrebujejo pogostejše rahlo zalivanje. Glinena tla dobro zadržujejo vlago, kar lahko nadomesti težave pri ravnanju z glineno zemljo. Ilovica združuje razmerja peska, mulja in gline, zaradi česar je idealna tla za večino rastlin.
Prevladujoča tekstura in pH vam bosta povedala, kaj morate dodati svoji zemlji. Svoje zemlje ni vedno treba spreminjati, vendar lahko z dodajanjem organskega materiala, kot so pokošena trava, gnilo listje, kompost ali gnoj, izboljšate hranilne snovi v tleh. Če vsako leto dodate 2-3 palcev (5-7.5 cm) organskega materiala, lahko naredite veliko razliko. Kompost je najpogostejši dodatek in morda ga boste lahko dobili pri mestnem oddelku za javna dela. Kompostirani gnoj ali humus je lahko tudi dober dodatek za zemljo. Šotni mah je lahko dober za peščena tla, vendar so nekateri vrtnarji zaskrbljeni zaradi trajnosti nabiranja šotnega mahu.
Na voljo so tudi vreče z zgornjim slojem zemlje. Nekatere od teh so na voljo v že pripravljenih formulah, ki so zasnovane za posebne vrste rastlin. Najdete lahko vrečke vrtne zemlje za zelenjavne vrtove ali vrtnice, ki bodo že imele prilagojene pH vrednosti rastlin. Te vrečke z zgornjim slojem zemlje lahko v malo vmešate kot dodatek ali uporabite v velikih količinah za nadomestitev domače vrtne zemlje.
Če je vaš pH zelo nizek ali visok, lahko razmislite o dodajanju apnenca ali žvepla, da spremenite kemijo tal. Apnenec bo dvignil pH s 5 na približno 6.5. Žveplo bo znižalo pH z okoli 8.5 na 6.5. Ne pozabite, da če dodate organski material, kot je gnoj, lahko postopoma vpliva na pH vaše zemlje. Morda boste morali ponovno testirati svojo zemljo, če ne dobite želenih rezultatov.