Kreme, ki vsebujejo zdravila, kot so steroidi, analgetiki in antihistaminiki, so zasnovane za specifično lokalno uporabo in imajo lahko nekatere prednosti pred peroralnimi zdravili. Protivnetne kreme se lahko uporabljajo za zmanjšanje vnetja kože ter spodnjih sklepov in mišic. V bistvu obstajata dve vrsti protivnetnih zdravil – steroidna in nesteroidna. Večina teh krem, ki se prodajajo v prosti prodaji v Združenih državah, vsebuje hidrokortizon. Ameriška uprava za hrano in zdravila je leta 2007 odobrila Voltaren®, prvo nesteroidno protivnetno kremo, ki je na voljo na recept. Čeprav zdravniki predpisujejo zdravila za lokalno uporabo, izbira kreme OTC ne pušča le izbire, razen primerjave blagovne znamke, cene in neaktivnih sestavin.
Lokalna zdravila so lahko indicirana za zdravljenje akutnih težav s kožo, kot so dermatitis in lokalizirane bolečine v mišicah ali sklepih. Po čisti zasnovi se zdravila za lokalno uporabo absorbirajo skozi kožo in v celoti obidejo želodec. To je lahko koristno za ljudi, ki že jemljejo velike količine peroralnih zdravil, imajo težave pri jemanju tablet ali imajo občutljiv želodec. Pomembno je omeniti, da ima protivnetna krema pri kroničnih kožnih obolenjih in kroničnih ali razširjenih bolečinah majhen učinek ali ga sploh ni.
Protivnetna krema je lahko uporabna za začasno lajšanje vnetja sklepov ali mišic, ki ga povzroči manjša poškodba, kožni izpuščaj, sončne opekline ali drugo akutno stanje. Medtem ko lahko zdravnik priporoči kremo na recept za zdravljenje posebnih stanj, se mnogi ljudje preprosto odločijo za uporabo kreme brez recepta za zdravljenje preprostih stanj. Pri izbiri protivnetne kreme primerjajte tako učinkovine kot neaktivne. Čeprav ni posebej pogosto, nekateri ljudje doživljajo alergijsko reakcijo na sorbitol, emulgator, ki ga pogosto najdemo v številnih kremah in izdelkih za osebno higieno. Če imate posebno občutljivo kožo, se boste morda želeli posvetovati z zdravnikom, preden uporabite katero koli lokalno zdravilo.
Pomembno je omeniti, da obstaja razlika med protivnetnimi kremami in kremami za lajšanje bolečin. Večina krem za lajšanje bolečin vsebuje lokalni analgetik, ki v bistvu pomaga prekiniti prenos bolečinskih signalov v možgane in zagotavlja začasno olajšanje bolečine. Lokalna zdravila proti bolečinam ne vsebujejo nobenih zdravil, ki bi zmanjšala oteklino ali vnetje. Nekatera stanja, kot so manjše športne poškodbe ali izbruhi artritisa, lahko koristijo pri uporabi obeh vrst. Če še nikoli niste uporabljali lokalnih zdravil ali niste prepričani, katero vrsto potrebujete, se pred uporabo posvetujte z zdravnikom ali farmacevtom. Ne uporabljajte protivnetne steroidne kreme pri dojenčkih ali majhnih otrocih, ne da bi se prej posvetovali s svojim pediatrom.