Beljakovine so že dolgo priznane kot gradnik mišičnega tkiva in so potrebne za popravilo tkiva, poškodovanega med naporno vadbo. Beljakovinske pijače so učinkovito in ekonomično sredstvo za vsakodnevno uživanje beljakovin, zlasti za dvigovalce uteži in športnike, ki morajo vzdrževati visoko beljakovinsko prehrano. Številne beljakovinske pijače združujejo vrsto dodatkov v eno mešanico, druge pa ponujajo zelo čisto obliko beljakovin sirotke, soje ali kazeina. Pri izbiri pravega beljakovinskega napitka večina ljudi pazi na vrsto beljakovin, ki se uporabljajo, na okus in kako dobro se mešajo.
Sama beseda beljakovina je nekoliko ohlapen izraz, saj zajema tako rekoč neomejeno število posameznih molekulskih verig. Beljakovine, peptidi in polipeptidi, ki imajo podobne in se pogosto prekrivajoče definicije, so sestavljeni iz aminokislin. Aminokisline so dejanske molekule, ki jih telo uporablja za izgradnjo in popravilo mišičnega tkiva. Človeško telo potrebuje 22 vrst aminokislin, od katerih jih je osem esencialnih, kar pomeni, da jih telo ne more sintetizirati iz drugih virov. Esencialne aminokisline je treba vsakodnevno pridobivati iz virov hrane in jih je treba vključiti v katero koli mešanico beljakovinskih pijač.
Velika večina mešanic beljakovinskih napitkov je narejenih iz sirotkinih beljakovin in vključuje vseh 22 aminokislin. Natančen profil aminokislin je običajno naveden na posodi pod dejstvi o hranilni vrednosti. Od treh najpogostejših vrst beljakovin – sirotke, soje in kazeina – je sirotka najpogosteje na voljo zaradi nizkih proizvodnih stroškov in zaželenih lastnosti.
Sirotkine beljakovine so na voljo v dveh oblikah: izolat in koncentrat. Od teh dveh je koncentrat pogostejši in na splošno vsebuje 70-90 % beljakovin po masi, preostanek pa sestavljajo različne sestavine, vključno z laktozo, maščobo, sladkorjem in nedenaturiranimi beljakovinami. Izolat sirotkinih beljakovin na splošno vsebuje 90-96 % beljakovin po masi in odpravlja večino nebeljakovinskih sestavin, da ustvari nizkokalorično beljakovinsko pijačo.
Za razliko od sirotkinih beljakovin se kazein naravno pojavlja v večini mlečnih izdelkov. Medtem ko se beljakovine iz sirotke prebavijo zelo hitro, se kazein prebavi veliko počasneje v obdobju šestih do osmih ur. Zaradi počasne prebave kazeina je odličen nočni beljakovinski napitek, saj telesu med spanjem zagotavlja enakomerno oskrbo z beljakovinami. Kazeinski protein je na voljo v koncentratih in izolatih, kot je sirotka, in vsebuje veliko istih sestavin.
Sojine beljakovine so pridobljene iz sojinih beljakovin in jih najpogosteje uporabljajo vegetarijanci in posamezniki, ki ne prenašajo laktoze. Moški včasih menijo, da sojine beljakovine niso privlačne, ker vsebujejo estrogenu podobne spojine, ki jih najdemo v številnih rastlinah. Ne glede na pogoste napačne predstave te spojine nimajo merljivega učinka na raven testosterona pri moških ali ženskah zaradi majhnih količin, ki jih najdemo v mešanicah beljakovinskih pijač. Številne študije so pokazale, da tudi visoke ravni te spojine le malo ali nič vplivajo na raven hormonov in lahko celo rahlo povečajo raven testosterona.
Dva najpomembnejša vidika določene beljakovinske pijače nista na voljo na etiketi – okus in mešanost. Če beljakovinski napitek nima dobrega okusa, ga bo človek veliko manj verjetno pil po potrebi, zato je pomembna mešanica dobrega okusa. Drug pomemben vidik je zmešljivost ali kako dobro se prašek meša v vodo ali mleko. Mnogi ljudje zahtevajo, da se njihove beljakovine mešajo z žlico, kar pomeni, da jih je mogoče mešati v navadni skodelici le z žlico brez grudic, medtem ko drugi uporabljajo posebne stresalnike beljakovinskih pijač s pokrovi in nekakšno napravo, ki razbije koščke, ko se stresa. . Če se beljakovinski prah pri uporabi mešalnika beljakovin strdi, je verjetno beljakovina nizke kakovosti. Za temeljito premešano beljakovinsko pijačo, ne glede na kakovost ali gostoto, lahko uporabite mešalnik.