Navidezni stroj se kljub temu, da zveni kot strojna oprema, skoraj izključno nagiba k programski opremi. Internet in številne trgovine s programsko opremo so polni programov za virtualne stroje, zato je težko najti najboljši virtualni stroj. Če želite izbrati najboljšega, se odločite, ali želite sistemski ali procesni navidezni stroj, katere operacijske sisteme želite, da vaš virtualni stroj upravlja, ali potrebujete zagonski CD operacijskega sistema in ali lahko ločen operacijski sistem deluje poleg tistega, ki ga uporabljate. ali če se bo moral zagnati sam.
Virtualni stroji so razdeljeni na dve glavni veji: sistem in proces. Sistemski virtualni stroj se nanaša na programsko opremo, ki vam omogoča namestitev in zagon popolnoma drugega operacijskega sistema na vašem računalniku. Ta drugi operacijski sistem bo deloval neodvisno, kar vam bo omogočilo namestitev in uporabo programske opreme, izdelane izključno za ta operacijski sistem. Navidezni stroj procesa je narejen za en sam proces, na primer za zagon programa, narejenega za operacijski sistem, ki ni tisti, ki ga izvajate. Če želite izbrati najboljši virtualni stroj, morate izbrati navidezni stroj, ki lahko emulira celoten operacijski sistem ali pa ga emulira samo za en sam proces.
Nekateri virtualni stroji lahko obravnavajo vašo izbiro enega različnega operacijskega sistema ali več hkrati. Najboljša programska oprema za virtualne stroje lahko običajno posnema vse glavne operacijske sisteme naenkrat, vendar če nikoli ne boste uporabljali drugih operacijskih sistemov, se to morda ne izplača. Navidezni stroji, ki lahko upravljajo samo en operacijski sistem, so na splošno cenejši in, če prenašate brezplačen navidezni stroj, manj pomnilnika.
Ko v računalnik namestite ločen operacijski sistem, bodo nekateri navidezni stroji potrebovali namestitveni disk, ki je priložen temu operacijskemu sistemu. Ta vrsta virtualnega stroja je dražja za zagon, ker morate kupiti namestitveni disk. Drugi lahko brezhibno posnemajo operacijski sistem brez potrebe po namestitvenem disku, vendar je to običajno za procesne virtualne stroje in redko za sistemske virtualne stroje.
Navidezni stroji običajno poganjajo operacijski sistem na drugačen način. Nekateri lahko zaženejo operacijski sistem v drugem oknu, kar vam omogoča uporabo obeh operacijskih sistemov hkrati; drugi morajo zagnati drugi operacijski sistem in lahko izvajajo samo enega naenkrat. Najboljši navidezni stroj bo lahko zagnal različne operacijske sisteme hkrati v drugem oknu, vendar poskrbite, da ima vaš računalnik dovolj pomnilnika z naključnim dostopom (RAM) za obvladovanje te funkcije. To je zelo veliko pomnilnika in če imate malo RAM-a, vaš računalnik morda ne bo mogel zagnati obeh operacijskih sistemov hkrati brez zaostajanja.