Pri izbiri solarnega polnilnika so najpomembnejši tip, zmogljivost in predvidena stopnja samopraznjenja baterije, ki jo bo polnilnik vzdrževal. Tok, ki ga proizvedejo solarni polnilniki, je različen, zato je izbira pravega polnilnika odvisna od ujemanja toka polnilnika s hitrostjo samopraznjenja baterije. Drugi dejavniki, ki jih je treba primerjati, vključujejo oblikovne značilnosti, kakovost in ceno.
Elektronske naprave, kot so kamere, mobilni telefoni in prenosni računalniki, vse delujejo na baterije, ki jih je mogoče polniti s sončnimi polnilniki. Solarni polnilniki so posebna vrsta polnilnika, zasnovana za vzdrževanje 6- ali 12-voltnih svinčenih akumulatorjev, kot so tisti, ki se uporabljajo v motornih kolesih, čolnih in avtomobilih. Za izračun najmanjšega toka, ki ga mora zagotavljati solarni polnilnik za pravilno polnjenje, so potrebni trije podatki. To so zmogljivost baterije, dnevna stopnja samopraznjenja in povprečna dnevna količina sončne svetlobe, prejete na mestu skladiščenja.
Ugotavljanje zmogljivosti baterije je prvi korak pri izračunu količine toka, ki ga mora proizvesti solarni polnilnik. Zmogljivost se meri v amper urah (Ah) ali včasih v miliamper urah (mAh). Večina avtomobilskih baterij ima kapaciteto približno 100 Ah ali 100,000 mAh. Če zmogljivost ni navedena na bateriji, jo običajno najdete v specifikacijah za znamko in model baterije.
Po določitvi zmogljivosti je treba izračunati stopnjo samopraznjenja baterije. Ta stopnja je odvisna od vrste baterije in temperature, pri kateri je shranjena. Svinčeno-kislinske baterije so lahko preplavljene – tip, ki se najpogosteje uporablja v avtomobilih – ali zapečatene, kot so AGM ali gel baterije, ki se pogosto uporabljajo v avtodomih in čolnih. Vrsta je pomembna, ker se poplavljene baterije hitreje samopraznijo kot zaprte baterije.
Naslednji dejavnik je temperatura, pri kateri je baterija shranjena. Višje temperature skladiščenja povečajo hitrost samopraznjenja. Poplavljene baterije pozimi vsak mesec izgubijo približno 8 % svoje zmogljivosti in poleti približno 30 % vsak mesec. Zaprte baterije pozimi izgubijo približno 1.5 % svoje zmogljivosti vsak mesec in poleti približno 10 % vsak mesec. Poleti, ob predpostavki mesečne izgube 30 % zmogljivosti, bi poplavljena 100 Ah baterija izgubila povprečno 1.1 Ah kapacitete na dan.
Ko je določena dnevna stopnja samopraznjenja, je treba določiti povprečno dnevno količino vhodnega sončnega sevanja – oziroma insolacije –, prejetega na mestu shranjevanja. Insolacija se razlikuje glede na zemljepisno širino in letni čas. Zemljevidi sončne insolacije prikazujejo povprečno dnevno osončenost, ki jo bo lokacija prejela glede na letni čas. New York, na primer, julija prejme približno pet ur polne sončne svetlobe na dan.
Za izračun minimalnega toka, ki ga potrebuje solarni polnilnik za vzdrževanje baterije, sta potrebna tako dnevna stopnja samopraznjenja kot povprečna dnevna količina sončne svetlobe. Potreben tok je enak dnevni stopnji samopraznjenja, deljeni s povprečnimi dnevnimi urami insolacije. Solarni polnilnik bi moral imeti tok najmanj 0.22 A ali 220 mA, na primer, da bi ohranil polnjenje baterije s kapaciteto 100 Ah v New Yorku julija. To se izračuna na naslednji način: 1.1 Ah dnevna hitrost samopraznjenja, deljena s petimi polnimi urami dnevne insolacije, je enaka 0.22 A ali 220 mA.
Po določitvi zahtevanega toka za solarni polnilnik mora kupec upoštevati in primerjati oblikovne značilnosti, kakovost in ceno razpoložljivih polnilnikov. Ena priročna konstrukcijska značilnost je zaščita pred prenapolnjenjem, ki uravnava tok, tako da se baterija ne napolni preko varne zmogljivosti. Te vrste polnilcev so znane tudi kot plavajoči polnilniki. Če želite največjo prenosljivost, razmislite o nakupu zvitljivega polnilnika, ki je narejen iz tanke folije, ki jo lahko zvijete za kompaktno shranjevanje.
Polnilci, ki se bodo pogosto uporabljali, morajo biti zanesljivi in vzdržljivi. Posvetovanje s pregledi potrošniških izdelkov je lahko v pomoč pri določanju splošne kakovosti razpoložljivih sončnih polnilnikov. Zadevne polnilnike je treba primerjati tudi po ceni in morebitnih razpoložljivih garancijah ali servisnih načrtih.