LAN je lokalno omrežje – zbirka omrežnih naprav, vključno z vsaj enim računalnikom, ki so ožičene tako, da lahko komunicirajo med seboj. WAN je Wide Area Network, sistem, podoben LAN, vendar v večjem obsegu, ki morda vključuje objekt z več zgradbami ali kampus. WLAN – ne smemo zamenjevati z WAN – je brezžično lokalno omrežje, ki se pogosto imenuje brezžično LAN. To je LAN z vsaj eno povezavo, ki je brezžična in ne žična. Sistem WLAN je način ustvarjanja omrežja WLAN, med katerimi lahko izbirate med več.
Ena od vrst sistema WLAN je ad hoc način ali sistem neodvisnega osnovnega nabora storitev (BSS). Obe imeni nakazujeta, da ta vrsta LAN ni v komunikaciji z nobeno vrsto dostopne točke (AP), baznih postaj, ki imajo povezavo iz lokalnega omrežja z internetom. Drugo ime za to vrsto sistema WLAN je način enakovrednih. Ustvarite ga lahko z uporabo opreme s karticami WLAN PC ali z WLAN ključi.
Sistem WLAN lahko vključuje tudi dostopno točko, bodisi kot samostojno napravo ali v usmerjevalniku. Vsaka dostopna točka in njene povezane naprave se imenujejo osnovni nabor storitev (BSS), kar pojasnjuje akronim IBSS, ki se uporablja za ad hoc sistem WLAN. Če sta dva ali več osnovnih naborov storitev v istem podomrežju – fizični ali logični deli omrežja WLAN –, je bil ustvarjen razširjeni nabor storitev (ESS). Ne glede na to, ali imate opravka z BSS ali ESS, se ta vrsta sistema WLAN imenuje infrastrukturni način. Zato se morate pri izbiri najboljšega sistema WLAN odločiti, ali potrebujete BSS, ESS ali IBSS.
Druga pomembna točka je različica ali različice standarda 802.11 – standarda WiFi, ki ga je določil Inštitut inženirjev elektrotehnike in elektronike (IEEE) – za uporabo. Najpogostejše izbire so 802.11b, 802.11g in 802.11n. Izbira je odvisna od standardov opreme, ki se uporablja za izgradnjo sistema WLAN, in od upoštevanja tega, katere komponente bi lahko bile, če sploh, povezane s kablom Ethernet namesto brezžično. Prav tako je mogoče dobiti dvopasovne usmerjevalnike, ki delujejo na 2.4 GHz (GigaHertz) in 5 GHz in lahko upravljajo tako nove kot stare naprave.