Izbira najboljšega prototipa materiala za vaš izdelek ali izum je odvisna od številnih dejavnikov, vključno s proračunom, predstavitvijo, časovnim okvirom in količino. Končna funkcija prototipnega dela ali izdelka običajno določa material, iz katerega je izdelan prototip. Izdelava delujočega prototipa je lahko tako preprosta, da združite nekaj preprostih materialov ali predmetov, ki jih najdete po hiši. Materiali, uporabljeni pri hitri izdelavi prototipov (RP), lahko zagotovijo bolj podroben prototip, potreben za predstavitev investitorjem, inženirjem, tržnikom, oblikovalcem ali proizvajalcem. Drugi prototipni material vključuje vzorce, izdelane s silikonskimi kalupi in različnimi vrstami plastike ali kombinacije smole in drugih materialov.
Na začetku je prototipni material lahko les, glina, smola ali kombinacija teh in drugih materialov. Preden se odločite, kateri prototipni materiali ali postopki bodo uporabljeni, razmislite o stroških. Nekateri najuspešnejši izdelki so bili sprva izdelani iz zelo surovih prototipnih materialov ali predmetov, ki jih najdemo po hiši, kot so karton, žica in lepilni trak. Dokler prikazuje, kako izdelek deluje, se lahko za prototip uporabi kateri koli material. Ena vrsta poceni prototipnega materiala je posebna plastika, ki postane mehka in oblikovna, ko se segreje v mikrovalovni pečici ali s sušilcem za lase.
Hitra izdelava prototipov uporablja tehniko, imenovano stereolitografija (SLA), za ustvarjanje oprijemljivih prototipov iz risbe računalniško podprtega oblikovanja (CAD). Prototipni material, uporabljen v tem procesu, je tekoča smola, ki je grobo oblikovana z ultravijoličnim laserskim sevanjem in utrjena v ultravijolični peči. Končni SLA prototip se nato ročno dokonča, da ustreza specifikacijam oblikovalca. Ti prototipi SLA izgledajo in delujejo kot prava stvar in zagotavljajo praktičen, delujoč model končnega izdelka, pripravljenega za predstavitev. Največja prednost uporabe teh smolnih materialov je hiter preobrat in nizki stroški celo večkratnih iteracij ali revizij načrtovanja.
Silikonski kalupi in tekoča plastika so verjetno eden najbolj stroškovno učinkovitih od vseh prototipnih materialov, ko je potrebno le majhno število prototipov. Ta proces, imenovan vulkanizacija pri sobni temperaturi (RTV), uporablja model RP za ustvarjanje glavnega kalupa iz silikonske gume. Tekoči silikon se vlije okoli modela RP ali glavnega vzorca, da ustvari negativni kalup. Ta postopek je najbolj primeren za prototipe, ki so potrebni v kratkem času. Končni prototipni material je običajno kombinacija dvodelnega poliuretana, voska in silikonske gume.