Omrežni adapter je izraz, ki se lahko nanaša na katero koli napravo, ki omogoča ali spreminja računalniško omrežno povezavo. Če želite izbrati najboljši omrežni vmesnik, morate najprej ugotoviti, katero vrsto omrežnega vmesnika potrebujete. Nato določite vrste omrežne strojne opreme, ki so združljive s trenutno nastavitvijo računalnika. Ko določite pravo vrsto strojne opreme, izberite med različnimi funkcijami in funkcijami, da določite najboljši omrežni adapter za vašo situacijo. Vrste omrežnih adapterjev vključujejo usmerjevalnike, ojačevalnike signala, omrežne kartice in zunanje omrežne adapterje.
Usmerjevalnik, ki se pogosto uporablja v domačih in pisarniških omrežjih, je naprava, ki povezuje več računalnikov in povezuje modem, ki zagotavlja internetno povezavo, in računalnike. Včasih imenovani omrežna vozlišča, so lahko usmerjevalniki žični ali brezžični. Usmerjevalniki delujejo tudi kot požarni zidovi, ki ščitijo računalnik pred internetnimi napadi. Pri izbiri usmerjevalnika je pomembno upoštevati vrsto omrežnega signala, ki ga vaš računalnik sprejema, ne glede na to, ali je žični ali brezžični, in kakšno vrsto brezžičnega signala uporablja. Pogoste vrste signalov brezžičnega omrežja vključujejo 802.11b in 802.11g; Čeprav nekateri usmerjevalniki prepoznajo obe vrsti brezžičnih signalov, niso samodejno navzkrižno združljivi.
Ojačevalnik brezžičnega signala, včasih imenovan ojačevalec signala, je naprava, zasnovana za razširitev dosega brezžične omrežne naprave. Te naprave se uporabljajo poleg brezžičnega usmerjevalnika. Običajno so ojačevalci signala zasnovani za delo z določeno vrsto brezžičnega usmerjevalnika in jih ni mogoče preklapljati med blagovnimi znamkami. Ko izberete najboljši omrežni adapter za povečanje brezžičnega internetnega signala, je najboljša izbira, da izberete ojačevalnik signala, ki se ujema z usmerjevalnikom, ki ga že imate.
Omrežne kartice so naprave, nameščene v vašem računalniku, ki vam omogočajo povezavo z omrežjem. Te kartice lahko olajšajo brezžično povezavo ali ustvarijo točko povezave za žično omrežje. Žične omrežne kartice se včasih imenujejo kartice Ethernet in se običajno povežejo s kablom kategorije 5 (CAT-5), ki vodi omrežni signal do in iz modema ali usmerjevalnika. Izberite najboljši omrežni adapter za računalnik, določite pravo vrsto omrežnega adapterja za vaš računalnik; prenosni in namizni računalniki uporabljajo različno strojno opremo. Če je namestitev notranje kartice v računalnik težavna, je lahko najboljša možnost omrežnega vmesnika zunanja omrežna kartica.
Zunanji omrežni adapterji se običajno priključijo na računalnik z uporabo vtiča za univerzalno serijsko vodilo (USB). Pogosto so majhni in po videzu podobni palcem podatkovnih pogonov. Pomemben korak je zagotoviti, da je zunanja omrežna kartica združljiva z vašim računalnikom in operacijskim sistemom ter da lahko deluje na moč, ki jo ima vaš računalnik. Ni nujno, da se omrežne kartice ujemajo z znamko usmerjevalnika, zato najboljši omrežni adapter ni nujno tista, ki se ujema z blagovno znamko, ki jo imate. Prepričajte se, da dobite tip signala, ki se ujema s tistim, ki ga oddaja vaš usmerjevalnik, in poskrbite, da imate na računalniku na voljo vtič za priključitev zunanje naprave.