Magnetni magnetofon je snemalnik z odprtimi koluti, ki uporablja dva različna koluta in snema zvok na trak, ki se vrti med njima. Če kupujete rabljen magnetofonski snemalnik, potem se iskanje najboljšega pogosto začne s preverjanjem kakovosti pogona s čepom, saj lahko poškodovan disk pokvari snemanje. Obstajata lahko ena ali dve glavi snemanja in ponovnega predvajanja; ena glava omogoča uporabniku poslušanje zvoka po snemanju, medtem ko dve glavi omogočata uporabniku, da posluša posnetek, ko se pojavi. Uporabnik naj izbere napravo, ki lahko prilega dovolj traku za pravilno snemanje. Zaželena je tudi funkcija samodejnega ustavljanja, saj bo pod določenimi pogoji zaustavila trak, kar lahko prepreči poškodbe traku in kolutov.
Za pogon kolutov, ko naprava snema ali predvaja, je odgovoren pogon na kolutu magnetofonskega snemalnika. Standardno je pogon vzglavnika izdelan iz gume, ki se s starostjo nagiba k deformaciji in raztezanju. Če uporabnik kupuje rabljen snemalnik, je pomembno, da preveri kakovost pogona s čepom, da zagotovi, da je še vedno uporaben. V nasprotnem primeru bo zvok izkrivljen ali snemalnik ne bo mogel delovati.
Naprave za snemanje trakov na kolutih so opremljene z eno ali dvema glavama za snemanje in predvajanje. Če je samo ena glava, bo uporabnik lahko slišal zvok le, če naprava ne snema. Dve glavi omogočata uporabniku poslušanje kakovosti zvoka med snemanjem. Čeprav sta dve glavi dražji, olajšata snemanje zvoka profesionalne kakovosti.
Velikost traku in koluta sta prav tako pomembna, saj to določa, kako dolgo je lahko kodiranje pri uporabi magnetofonskega traku. Vsaka naprava bo imela največjo velikost koluta, odvisno od njenih meritev in izdelave. Uporabnik mora dobiti snemalnik, ki ustreza minimalni količini potrebnega traku za želeni posnetek. V nasprotnem primeru lahko posnetki zahtevajo dva ali več kolutov.
Samodejna zaustavitev ni potrebna na magnetofonskem traku, vendar bo preprečila poškodbe traku. Ta funkcija ustavi premikanje koluta pod določenimi pogoji, na primer na koncu koluta, če se trak zaskoči ali če se kolut zatakne in se ne more premakniti. Brez te funkcije bo moral uporabnik ročno ustaviti snemanje in če ne ustavite snemalnika, lahko pride do poškodb koluta, traku in naprave. Samodejna zaustavitev bo zagotovila, da se snemalnik ustavi, tudi če se uporabnik teh težav ne zaveda.