Obstaja veliko vrst snemalnikov, zato je izbira najboljšega odvisna od tega, zakaj ga potrebujete. Dve najpogostejši vrsti snemalnikov uporabljata standardne kasete ali mikrokasete in jih je mogoče uporabiti za snemanje pogovorov, zvokov divjih živali ali različnih drugih zvočnih virov. Mikrokasetni magnetofon bo običajno najboljša izbira, če potrebujete zelo prenosno enoto, kasete polne velikosti pa običajno ponujajo daljše čase snemanja in boljšo zvestobo zvoka. Če že imate kasete ene ali druge velikosti, vam lahko to pomaga pri izbiri. Obstajajo tudi druge funkcije, ki jih je treba upoštevati pri iskanju kasetofona, kot so odpravljanje šuma, snemanje z zvokom in več hitrosti snemanja in predvajanja.
Magnetni snemalniki so naprave, ki se lahko uporabljajo za snemanje zvočnih signalov na magnetni trak. Te naprave so bile nekoč zelo priljubljene za profesionalno in potrošniško uporabo, čeprav so se številne aplikacije preusmerile od magnetnega traku k različnim digitalnim tehnologijam za shranjevanje. Magnetofoni so še vedno na voljo, če se zanimate za nakup. Prva odločitev, ki jo boste morali sprejeti, je, kakšen magnetofon potrebujete.
Potrošniške magnetofonske naprave so na voljo v polni velikosti in velikosti mikrokaset, obe pa sta lahko zelo primerni za snemanje glasov in drugih vrst zvoka. Če se vam zdi prenosljivost pomembna stvar, potem lahko izberete mikrokasetni snemalnik. Morda boste želeli biti pozorni tudi na dejavnike, kot sta čas snemanja in zvestoba zvoka. Nekatere mikrokasete uporabljajo zelo tanek trak, ki omogoča čas snemanja, ki je podoben običajnim kasetnim trakom, zato boste morali preveriti specifikacije vsakega izdelka, ki ga ocenjujete.
Ko se odločite za kasetni format, obstajajo druge funkcije, ki vam lahko pomagajo izbrati najboljši snemalnik. Če nameravate snemati predvsem glasove, potem morate izbrati napravo, ki je zasnovana za ta namen. Nekateri snemalniki vključujejo vezje, ki omogoča, da se glasovi posnamejo veliko bolj jasno kot drugi zvoki. Drugi snemalniki imajo funkcije za odpravljanje hrupa, ki lahko pomagajo zmanjšati hrup v ozadju.
Druga uporabna funkcija, ki jo morda iščete v snemalniku, je snemanje z zvokom. To je funkcija, ki vam omogoča, da vklopite magnetofon, ga nastavite na snemanje in ga nato pustite pri miru. Naprava bo nato mirovala, dokler ne zazna zvokov, nato pa bo začela snemati. Ta funkcija običajno omogoča, da se magnetofon ustavi, ko tudi ne zazna nobenih zvokov, kar vam lahko pomaga preprečiti zapravljanje traku, ne da bi ročno zagnali in ustavili napravo.