Izbira najboljšega procesorskega hladilnika ni samo vprašanje, kateri hladilnik je najkakovostnejši ali najbolj funkcionalen; odvisno je tudi od združljivosti hladilnika s trenutno nastavitvijo računalnika. Vsaka vrsta procesorja uporablja določeno vrsto vtičnice, ki je v bistvu domača postelja, kjer je procesor nameščen. Hladilnik mora biti združljiv z vašo matično ploščo in vtičnico za procesor. Hladilna telesa se lahko razlikujejo po velikosti, zato se morate poleg izbire najboljšega in najučinkovitejšega procesorskega hladilnika odločiti tudi za model hladilnika, ki se lahko prilega ohišju vašega računalnika.
Poiščite vtičnico, ki se uporablja za procesor na vaši matični plošči, in raziščite modele hladilnika procesorja, ki so združljivi z vašo procesorsko vtičnico. Hladilnik mora biti tudi združljiv z vašim nosilcem za zadrževanje hladilnika, ki je nastavek, ki pritrjuje hladilnik procesorja na vašo matično ploščo. Uporaba nezdružljivega nosilca za zadrževanje vtičnice je lahko nevarna za celovitost delov vašega računalnika, še posebej, če uporabljate velik in težak pasivni hladilnik. Pasivni hladilniki, nameščeni na napačno vtičnico, lahko zaprejo zadrževalni nosilec in zlomijo matično ploščo ali druge računalniške komponente.
Poznan tudi kot hladilnik matične plošče, hladilnik procesorja je hladilna naprava, ki nadzoruje temperaturo računalniške procesne enote (CPU). Ko CPU deluje, nabira toploto, ki jo je treba odstraniti. Visoko zmogljivi procesorji na splošno proizvajajo več toplote kot običajni domači računalnik, zato računalnik višjega razreda potrebuje zmogljivejši procesorski hladilnik. Preverite oceno odvajanja toplote za hladilnike, ki jih raziskujete. Če imate težave s trenutno stopnjo odvajanja toplote, boste verjetno želeli izbrati nov hladilnik, ki odvaja več toplote.
Vrste hladilnikov vključujejo aktivne in pasivne hladilnike. Pasivni hladilnik je hladilna enota, ki uporablja naravno gibanje vročih in hladnih temperatur za nadzor toplote v kosu strojne opreme. Na splošno so te vrste hladilnikov velike kovinske naprave, posebej zasnovane za odvajanje toplote od procesorja s prevodnostjo.
Prevajanje je proces, pri katerem se toplota odvaja s stikom. Hladilnik procesorja je nameščen v stiku s procesorjem, kontakt pa pomaga prenašati toploto iz čipa procesorja v hladilnik. Ker pasivni hladilnik nima ventilatorja in motorja v aktivnem hladilniku, te naprave ponavadi odvajajo toploto tišje. Pasivni hladilniki zaradi svoje velikosti in teže niso priporočljivi za vse uporabnike.
Aktivni hladilnik je hladilnik z ventilatorjem. Aktivni hladilniki uporabljajo proces konvekcije za odvajanje toplote iz procesorja. Konvekcija je proces odstranjevanja toplote tako, da se odmakne od predmeta, kot veter hladi vročo skodelico kave. Za odvajanje toplote iz predmeta s premikanjem zraka aktivni hladilniki uporabljajo ventilator, ki premika zrak v bližini procesorja. Čeprav je ta vrsta hladilnika lahko glasnejša, je veliko manjša od večine pasivnih hladilnikov, zaradi česar je boljša izbira za računalniška ohišja standardne velikosti.