Pri izbiri hladilnika za ohišje računalnika je najboljši dizajn hladilnika tisti, ki je primeren za vašo strojno opremo in ohišje računalnika. Če imate veliko računalniškega prostora ali načrtujete svoj računalnik iz nič, se lahko odločite za tiho, pasivno hladilno telo. Računalnik z omejenim prostorom v ohišju bo potreboval nizkoprofilno zasnovo hladilnika, verjetno aktivni hladilnik z ventilatorjem. Poznavanje potreb in omejitev vašega računalnika ter funkcij, ki jih želite v hladilniku, vam lahko pomaga izbrati najboljši dizajn hladilnika za vaš računalnik.
Aktivni hladilniki so najboljši za najpogostejše situacije in so pogosto najcenejši hladilniki. Ti hladilniki uporabljajo običajno zasnovo hladilnika, ki jo vidimo v večini komercialnih računalnikov, če odprete ohišje in si ogledate matično ploščo. Matična plošča je glavni čip v računalniku, v katerem je računalniška procesna enota (CPU). Hladilnik je običajno pritrjen na CPE na matični plošči in se uporablja za hlajenje CPE. V večini primerov ima prostor okoli matične plošče omejeno odprto površino za odmik hladilnika, zato je edina izbira nizkoprofilni hladilnik, ki ga poganja ventilator.
Pasivni hladilniki so vrsta zasnove hladilnika, ki deluje samo na toplotno prevodnost. Ti hladilniki so najtišji, ki so na voljo, saj nimajo ventilatorja, ki bi povzročal hrup ventilatorja, vendar so tudi bistveno večji in težji od aktivnih hladilnikov. Pasivni hladilniki so pogosto tako veliki, da lahko njihova teža poškoduje druge strojne naprave v računalniku, če niso ustrezno zavarovani. Večina pasivnih hladilnikov zahteva večje od običajnega računalniškega ohišja, ki je običajno kovinsko ohišje, ki drži računalniške dele v eni enoti.
Ko raziskujete hladilnike, morate poznati omejitve vašega računalnika. Navsezadnje potrebujete hladilnik, da se prilega ohišju računalnika, ne da bi oviral katero koli drugo strojno opremo ali kable. Poznajte zahteve strojne opreme za hladilnik, vključno s postopki namestitve in potrebami po energiji. Vsaka vrsta hladilnika črpa določeno količino energije; če nadgrajujete na zmogljivejši ventilator, preverite, ali napajalnik vašega računalnika lahko prenese dodatno obremenitev porabe energije ventilatorja.
Za računalniški sistem, ki je zasnovan tako, da je vizualno osupljiv, lahko hladilniki, zasnovani tako, da izgledajo dobro, dajo elegantnemu računalniku futurističen videz. Kot sekundarna funkcija, če imate odprto ali prozorno ohišje in želite pokazati hladilnik, poiščite dizajn, ki je všeč vašim očem. Bolj pomembno je, da hladilnik deluje, kot da izgleda dobro, vendar je veliko vrhunskih hladilnikov zasnovanih z elegantnimi kovinskimi tuljavami ali zasnovami svetlečih diod (LED), ki popestrijo videz zasnove hladilnika. Elegantni hladilniki niso priporočljivi za majhna računalniška ohišja ali sisteme z nizkim napajalnikom.