Izbira najboljše zasnove kanalov lahko pomeni razliko med kanalskim sistemom za ogrevanje, prezračevanje in klimatizacijo (HVAC), ki deluje dobro, in tistim, ki je neučinkovit. Pri načrtovanju kanalov je veliko dejavnikov, vključno s prvim razumevanjem zahtev doma ali objekta. Druge – kot so velikost kanala, ravnovesje tlaka in uporaba kanalske opreme, kot so priključki in priključne omarice – prav tako vplivajo na zmogljivost. Slabo zasnovani kanali in nepravilno zaprti kanali lahko zmanjšajo učinkovitost katerega koli HVAC sistema za kar 40 odstotkov.
Pravilno zasnovo cevi je mogoče določiti le, če razumemo ogrevalne in hladilne obremenitve notranjega prostora. Narediti je treba risbo v merilu sistema za distribucijo zraka v stavbi, ki bo pokazala, kje bodo nameščeni kanali in druga oprema, pri čemer je jasno prikazana dolžina vseh kanalov. Izbira in dimenzioniranje opreme HVAC za domove je določeno v Priročniku S proizvajalca Air Conditioning Contractors of America (ACCA). Ta priročnik opisuje postopke za uporabo informacij o podatkih puhala, pretoku zraka in velikosti prostora za določitev pravilne velikosti kanala.
Pomemben premislek pri načrtovanju kanalov je ravnovesje tlaka v postavitvi kanala. Dejanski pretok zraka lahko preseže načrtovani pretok, če je tlak ventilatorja višji od izgube tlaka. V tem primeru je potrebno delno zapiranje balansirnih loput, ki nadzorujejo pretok zraka, da se stopnja pretoka zraka zniža na tisto, za kar je bila zasnovana kanalska oprema. Zaradi tega je sistem med delovanjem hrupen in ga je težje nadzorovati.
Faza načrtovanja kanalov vključuje tudi določitev zahtev glede količine zraka v vsakem prostoru. Določiti je treba na primer višino vsakega ogrevalnega kanala in, če je cilj energetska učinkovitost, so okrogli kanali najboljša izbira. Poleg tega lahko strehe omejijo prostor za kanale in morda bodo potrebni jaški ali navpični kanali, odvisno od zgradbe. Izbira postavitve kanalov in dovod kanalov je odvisna od strukture; na primer, laboratoriji potrebujejo izpušne sisteme z visokim tlakom in potrebujejo filtre za zmanjšanje puščanja.
Veliko podrobnosti gre pri načrtovanju kanalov. Običajno se je treba posvetovati s smernicami ACCA ali poiskati pomoč pri trgovskih izvajalcih HVAC, da izberejo pravi zalog za kanale in zagotovijo pravilno namestitev. Poleg tega je treba pri obravnavanju meril za načrtovanje kanalov upoštevati lokacijo javnih služb, kot so vodovodne, komunikacijske in električne napeljave, ter prostorske zahteve za dostop. Ko je kanalski sistem HVAC pravilno konfiguriran, deluje učinkovito in tiho.