Digitalni mikroskop je ena od dveh zasnov: bodisi je komplet z dvema bistvenima komponentama, ena je optični mikroskop, druga pa video kamera ali digitalna kamera z napravo s sklopko polnjenja (CCD). Ali pa je integrirana enota, ki združuje mikroskop in kamero. V obeh primerih naprava omogoča izpis kot digitalno sliko pogleda, ki ga vidimo skozi mikroskop. Kateri je najboljši za vas, bo deloma odvisno od tega, ali že imate mikroskop, ki ga želite pretvoriti v digitalni mikroskop, in deloma od uporabe ali obsega uporabe, v katero želite uporabiti orodje.
Digitalni mikroskop je uporaben za več namenov. Prvič, zajemanje pogleda omogoča shranjevanje slik za namene beleženja in prenosa. Sliko je mogoče shraniti, dati v skupno rabo v dokumentih ali poslati po internetu. Drugič, projicirani pogled lahko preiskovalca dolgo časa reši pred upogibanjem nad mikroskopom. Tretjič, večja projicirana slika lahko pokaže nekatere stvari, ki niso bile tako očitne, če gledamo skozi mikroskop. Četrtič, projiciranje pogleda olajša skupno rabo pogleda s številnimi drugimi ljudmi hkrati.
Nekateri monokularni optični mikroskopi so zasnovani tako, da se digitalna ali video kamera prilega enemu okularju, nekateri trinokularni mikroskopi pa so narejeni tako, da se kamera katere koli vrste pritrdi na tretji okular, ki je posebej zasnovan za ta namen. Nekateri digitalni mikroskopi imajo sestavne dele ob prvem nakupu, drugi pa so narejeni z dodajanjem kamere in – če je potrebno – spojke, ki jo drži, pozneje. S temi dodatki bi bil rezultat digitalni mikroskop.
Integrirani digitalni mikroskop se po konstrukciji razlikuje od optičnega po tem, da nima okularja. Namesto da bi bil produkt povečave okularja in objektiva, je odvisen od povečane replikacije na monitorju, zato je velikost monitorja ključna. Poleg tega so leče v optičnem mikroskopu zasnovane za človeško oko in ne za kamero. Zaradi tega ima lahko digitalni mikroskop, izdelan s priklopom digitalnega fotoaparata na optični mikroskop, sliko manjše kakovosti kot tista, ustvarjena z integriranim digitalnim mikroskopom.
Nekateri najbolj izpopolnjeni digitalni mikroskopi imajo vgrajeno kamero-mikroskop in se prodajajo z monitorjem. Takšne modele je na primer izdelalo tokijsko podjetje Hirox, ki je zdaj mednarodno po obsegu, ki je izdelalo prvi digitalni mikroskop leta 1986. Izum USB vrat in Firewire je omogočil ustvarjanje digitalnega mikroskopa, ki se neposredno poveže z računalnikom, in to je povzročilo ne le cenejše modele, ampak tudi modele igrač, narejenih za otroke. Zlasti otroški modeli imajo lahko programsko opremo z aplikacijo za izvajanje dejavnosti s slikami, na primer za izdelavo razglednic ali plakatov.