Plin radon je radioaktivni plin brez vonja, okusa in barve, ki se naravno pojavlja pri razpadu radija. Radij je naravna kemikalija v večini tal in kamnin. Običajno se plin radon sprošča v ozračje v tako majhnih količinah, da se ne šteje za škodljivega. Nedavne študije kažejo, da se lahko plin radon kopiči v zaprtih prostorih in lahko povzroči potencialno nevarnost za zdravje, vključno s pljučnim rakom. V zadnjih letih je tako lastnikom kot gradbincem na voljo več vrst detektorjev radona. Vključujejo pasivne, kratkotrajne detektorje in aktivne, dolgotrajne detektorje. Pri izbiri pravega je treba upoštevati, ali je vir električne energije na voljo ali ne, ali detektor preverja na kraju samem ali bo v neprekinjeni uporabi in kakšno površino je treba preveriti.
Pasivni, kratkotrajni detektor plina radona ne potrebuje električne energije. Običajno vsebuje posodo z ogljem, ki je za kratek čas izpostavljena zraku v domu. Preskusno obdobje za pasivne detektorje se razlikuje glede na proizvajalca. Nekateri kompleti detektorjev plina radona zahtevajo tri do sedemdnevno preskusno obdobje, drugi pa so zasnovani za testiranje 90 dni ali eno leto. Po končanem preskusnem obdobju se posoda pošlje podjetju, ki lahko varno testira vzorec na nevarne ravni plina radona. Ta podjetja običajno pošljejo pismo lastniku stanovanja z rezultati testov.
Aktivni detektor plina radona se napaja z elektriko in lahko spremlja raven plina radona štiriindvajset ur na dan. Večina modelov ima digitalno odčitavanje in oglasi alarm, ko postanejo ravni plina radona nevarne. Radon se meri v enotah, imenovanih pikokurije, ki merijo hitrost radioaktivnega razpada – 1 pikokuri je enak razpadu dveh radioaktivnih atomov na minuto, običajno pa se merijo v pikokurijah na liter (pCi/L). Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) v Združenih državah se dolgotrajna izpostavljenost plinom radonu nad 4 pCi/l šteje za potencialno nevarnost za zdravje.
Pri uporabi pasivnega ali aktivnega detektorja plina radona je zelo pomembno natančno upoštevanje navodil. Ključ do uspešnega testa plina radona je pravilna namestitev detektorjev. Plin radon je težek plin, ki se nabira v nižjih območjih, kot so kleti, kleti in prva nadstropja, ki pridejo v neposreden stik s tlemi. Komplet za testiranje radona je treba postaviti na najnižjo možno raven doma, visoka vlažnost ali prepih pa lahko ovirajo natančno odčitavanje plina radona.
Izvajalcem in graditeljem novogradenj so na voljo obsežni kompleti za testiranje radona z večkratnim branjem. Ti testi lahko zaznajo tudi ravni radona v velikih obstoječih stavbah. Pred začetkom novogradnje je mogoče zemljišče testirati tudi na emisije radona. Ti testi se običajno imenujejo kompleti za testiranje na odprtem terenu in na splošno delujejo na enak način kot domači detektorji.