Najboljši hladilnik za centralno procesno enoto (CPE) v vašem računalniku bo odvisen od CPE-ja, ki ga imate v računalniku, in od tega, kako vroče ga običajno zaženete. Če v računalniku ne uporabljate tekočega hladilnega sistema, bo hladilnik CPE verjetno vključeval hladilnik in ventilator za razpršitev toplote, ki se prenese nanj. Poiskati morate hladilnik, ki bo zagotovil količino hlajenja, ki jo potrebujete, in upajmo, da ne bo preglasen. Najboljši hladilnik CPE za vaše potrebe bi moral biti tudi sposoben učinkovito pripeti na vaš CPE, ne da bi poškodoval procesor.
CPE v računalniku deluje kot srce računalnika in uravnava vse druge sisteme v stroju. Vendar to običajno proizvaja toploto, zato je potrebna neka oblika hladilnika CPU, da ne bi dobesedno izgorela. Pri prejšnjih generacijah procesorjev je bil hladilnik pogosto vse, kar je bilo potrebno za razpršitev toplote stran od CPE. Danes pa hladilnik CPU običajno potrebuje namenski ventilator, ki bo dodatno pomagal hladilniku pri razprševanju toplote.
Hladilnik je dokaj majhna naprava, nameščena neposredno na vrhu CPE. Običajno je videti kot kovinski blok z debelo ravno podlago, preostanek pa je razdeljen na posamezne narezane plošče ali žebljičke. Kot hladilnik CPU hladilnik deluje s prenosom toplote; dotakne se CPE in toplota se prenese iz CPE v hladilnik. Zasnova hladilnika, s posameznimi ploščami ali zatiči, omogoča prehajanje zraka in prenos toplote iz samega hladilnika v zrak, ki ga nato ventilatorji, vgrajeni v stolp, potisnejo iz računalniškega stolpa.
Večina procesorjev danes deluje precej vroče, še posebej, če jih je proizvajalec ali uporabnik overclockal, da so zmogljivejši, in hladilnik zdaj običajno uporablja tudi ventilator. Nekateri sistemi uporabljajo dva ventilatorja, čeprav je eden pogosto vse, kar je potrebno. Ventilator v sistemu hladilnika CPE mora biti dovolj zmogljiv, da učinkovito ohladi CPE, ki se uporablja, sicer lahko povzroči slabo delovanje in zrušitev računalnika. Obstajajo številne spletne strani za proizvajalce CPU hladilnikov in računalniške navdušence z pregledi različnih vrst hladilnih sistemov in priporočili različnih sistemov.
Različne vrste hladilnikov se lahko pritrdijo na različne načine, zato morate biti prepričani, da se lahko kateri koli hladilnik, ki ga kupite, pravilno pritrdi na matično ploščo in CPE. Nekateri hladilniki so lahko tudi nekoliko preveliki in lahko poškodujejo vaš CPE med namestitvijo, zato poiščite ocene uporabnikov, da se prepričate, da verjetno ne boste imeli te težave. Razmislite lahko tudi o tekočem računalniku in hladilniku CPU.
Tekoči hladilni sistem je lahko pogosto dražji hladilnik, vendar je običajno tudi učinkovitejši. Kot prevodnik toplote je tekočina običajno boljša od zraka, zato je tekoči sistem sposoben odvajati toploto od CPE-ja veliko bolj učinkovito kot standardni hladilnik. Te vrste sistemov morda niso potrebne za večino uporabnikov domačih računalnikov, vendar jih bodo morda želeli preučiti tisti, ki uporabljajo zmogljivejše stroje.